¿Qué es un efecto adverso?
Un efecto adverso es un efecto no deseado y posiblemente peligroso que ocurre con el tratamiento médico. El término a menudo se intercambia con "efecto secundario", pero no todos los efectos secundarios son adversos. Por ejemplo, un efecto secundario de tomar un antihistamínico es la somnolencia, pero esto no es necesariamente no deseado, especialmente si ese antihistamínico está en un medicamento utilizado para promover el sueño. La principal diferenciación entre los efectos secundarios y los efectos adversos es que los efectos secundarios abarcan todos los efectos de un medicamento o tratamiento, peligrosos o no, mientras que los efectos adversos solo se refieren a los efectos no deseados o potencialmente dañinos.
Cualquier tratamiento puede tener un efecto adverso. Cualquier cirugía conlleva riesgos como la muerte, infección u otras complicaciones graves. Un viaje al quiropráctico podría provocar dolor o movilidad limitada. Alguien que vea a un terapeuta podría volverse suicida después de discutir un evento pasado doloroso. Al igual que con casi todo en la vida, cualquier acción de tratamiento tiene una reacción. Algunos son negativos y otros son positivos.
Los profesionales médicos trabajan constantemente para minimizar los efectos adversos del tratamiento, aunque a veces deben confiar en tratamientos que tienen consecuencias profundamente negativas, como la radioterapia para tratar de curar el cáncer. Por lo general, cuanto más tratamiento se necesita para una afección que altera la vida o pone en peligro la vida, mayor es la tolerancia a los efectos adversos. La operación en la columna vertebral, que podría causar parálisis y riesgo de muerte, puede considerarse la mejor oportunidad para extirpar un tumor o corregir una afección potencialmente mortal, por ejemplo.
En muchos casos, un efecto adverso no es algo que ponga en peligro la vida, aunque puede ser incómodo. Esto se ve con frecuencia en el tratamiento farmacológico. Los medicamentos pueden tener una lista de efectos secundarios incómodos que se han informado en estudios clínicos. Algunos de estos incluyen cosas como malestar estomacal, cambios de peso, cambios de humor, dolores de cabeza, dolor en el resto del cuerpo, somnolencia, mareos, insomnio, fatiga, dificultad para orinar, cambios en la cognición, ansiedad, depresión, etc.
En los países donde las drogas están reguladas, la información sobre cualquier efecto adverso debe ponerse a disposición del público, y esto se convierte en una característica interesante de los anuncios televisivos de drogas, que deben enumerar muchos de los efectos secundarios en cualquier anuncio. Puede ser desalentador escuchar esta lista porque puede parecer que cada persona desarrollará efectos secundarios negativos del tratamiento. En realidad, esto rara vez es cierto y muchas personas solo tienen experiencias transitorias de efectos secundarios o nunca experimentan un efecto adverso.
Muchos países requieren que los medicamentos se vendan con un prospecto que enumere la información sobre los efectos secundarios. Puede ser útil saber si hay algún efecto adverso grave a tener en cuenta, pero también ofrece una perspectiva para evaluar los porcentajes de ocurrencia, que a menudo son bajos. Para otros tratamientos, es mejor que las personas pregunten a su médico cuáles son los tipos de efectos adversos y cuál es su tasa de ocurrencia. Para muchos tratamientos comunes, este tipo de información también es fácil de buscar en Internet.