¿Qué es un analgésico?
La analgesia es el alivio del dolor, y un analgésico es algo diseñado para aliviar el dolor, generalmente en algunos medicamentos utilizados para combatir la hinchazón o el dolor. Durante mucho tiempo ha habido una búsqueda de sustancias o tratamientos que ayuden a que el dolor disminuya. Los analgésicos antiguos incluían cosas como las hojas y la corteza de los sauces, que tenían una sustancia llamada salicina. Los derivados de la salicina finalmente se convirtieron en uno de los analgésicos comunes llamados aspirina.
A veces, las personas describen un analgésico como un medicamento diseñado solo para enmascarar el dolor pero no para abordar su causa. Esta es una definición inexacta. Existen ciertos medicamentos que alivian el dolor sin curar o aliviar su fuente, como muchos analgésicos opiáceos y medicamentos de venta libre como el acetaminofén. Otros medicamentos pueden abordar la causa raíz del dolor; Los medicamentos antiinflamatorios pueden reducir la hinchazón que causa molestias y no solo enmascaran el dolor o hacen que las personas lo noten menos.
Existen numerosos tipos de analgésicos y una miríada de métodos de administración de medicamentos. Los tipos de medicamentos incluyen los opiáceos, como la codeína e hidrocodona y los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Se ha encontrado que otros medicamentos son analgésicos efectivos, incluso si esta no era su intención original al diseñarlos. Algunos antidepresivos tricíclicos pueden ser útiles en el tratamiento del dolor crónico, y algunos anticonvulsivos también han mostrado beneficios a este respecto.
Los métodos de administración de medicamentos varían, desde el simple negocio de tomar una píldora o supositorio de venta libre, hasta usar parches para la piel que ayudan a los medicamentos a llegar al torrente sanguíneo más rápido o inyectarse medicamentos por vía intravenosa. Dependiendo del tipo de dolor tratado y su gravedad, uno de estos métodos puede preferirse a otro. Alternativamente, se pueden usar varios métodos juntos para producir el efecto más analgésico.
Debido a los muchos tipos diferentes de medicamentos que tienen propiedades analgésicas, es difícil hablar sobre los efectos secundarios o los beneficios potenciales en su conjunto. Todos los medicamentos y la mayoría de los tratamientos médicos tienen efectos secundarios. Incluso poner una bolsa de hielo sobre la piel puede causarle dolor o sensación de hormigueo.
Es más fácil considerar los medicamentos por grupo. Aquí se puede decir que los AINE pueden causar sangrado excesivo y son inapropiados para algunas personas, y medicamentos como el acetaminofeno se han relacionado con daño hepático cuando se usan en exceso. Los opiáceos tienden a tener altas tasas de adicción y se debe tener cuidado de prescribir solo lo que se necesita, y también tienden a crear estreñimiento. Ciertos analgésicos como la morfina pueden disminuir la respiración y deben usarse con mucho cuidado con soporte respiratorio adecuado para pacientes enfermos o lesionados.
Para las personas a las que se les receta un analgésico o que compran uno de venta libre, es importante no usar más de lo recomendado por un médico o en las etiquetas de los envases. Los efectos secundarios pueden aumentar cuando los medicamentos se usan fuera de la dosis recomendada y algunos pueden resultar peligrosos. Sin embargo, son útiles, y cuando se toman según lo recomendado, muchos ayudan a promover una mayor comodidad.