¿Qué es un aneurisma arterial?
En medicina, un aneurisma arterial es una protuberancia o abultamiento que se desarrolla en la pared de una arteria. Los aneurismas arteriales se producen en las arterias, que son los vasos sanguíneos que llevan la sangre lejos del corazón. Estos son mucho más comunes que los aneurismas venosos, protuberancias similares que ocurren en las venas, que transportan sangre hacia el corazón. El hecho de que los aneurismas arteriales sean más comunes que los aneurismas venosos puede atribuirse a la presión arterial significativamente más alta que ocurre en las arterias que en las venas.
Un aneurisma arterial ocurre con mayor frecuencia en personas mayores, especialmente hombres. La presión arterial alta se correlaciona estrechamente con un mayor riesgo de aneurismas. La mayoría de los aneurismas son pequeños y asintomáticos, y no provocan ningún problema de salud grave.
La principal amenaza que representa un aneurisma arterial es que el vaso sanguíneo puede romperse eventualmente. Si esto ocurre, entonces los tejidos que reciben sangre de la arteria afectada no recibirán los nutrientes y, de manera crítica, el oxígeno que necesitan. La ruptura generalmente solo ocurre cuando un aneurisma se ha vuelto muy grande. Por lo tanto, es importante que los pacientes que poseen un aneurisma arterial controlen cuidadosamente su presión arterial, ya que la presión arterial alta aumenta el riesgo de un aneurisma arterial y, en última instancia, puede provocar la ruptura.
Los aneurismas aórticos abdominales son aneurismas comunes que a menudo ocurren en pacientes mayores. Los aneurismas aórticos también pueden ocurrir en la región torácica, y estos se denominan aneurismas aórticos torácicos. Cualquier tipo de aneurisma aórtico tiene el potencial de ser muy grave, ya que una ruptura puede provocar hemorragias masivas, a veces fatales.
Un aneurisma de la arteria poplítea es otro tipo común de aneurisma. Este tipo de aneurisma se encuentra en la parte posterior de la rodilla. Tales aneurismas rara vez se rompen y generalmente no se consideran potencialmente mortales, aunque en algunos casos raros la pérdida del flujo sanguíneo a partes de la pierna puede provocar el desarrollo de gangrena, lo que ocasionalmente puede requerir la amputación de la extremidad. Los aneurismas también pueden desarrollarse en otros lugares de la pierna. Se produce un aneurisma de la arteria femoral en la región de la ingle. Como es el caso con la mayoría de los aneurismas que ocurren en las extremidades, estos rara vez se rompen.
Si se produce un aneurisma arterial en el cerebro, la ruptura puede provocar daños muy graves. Esta no es una condición común, y normalmente se detecta en pacientes mayores, más comúnmente en mujeres que en hombres. Un aneurisma cerebral, como un aneurisma de la arteria cerebral o un aneurisma intracraneal, puede causar dolor intenso, pérdida de la sensación nerviosa, visión borrosa, vómitos y accidentes cerebrovasculares.