¿Qué es un audiómetro?
Un audiómetro es un instrumento especial que se usa para medir la agudeza auditiva. La invención de este dispositivo se le atribuye al Dr. Harvey Fletcher de la Universidad Brigham Young. Los audiólogos y los especialistas en oído, nariz y garganta (ENT) utilizan audiómetros para administrar pruebas de audición. Un audiómetro utilizado en entornos clínicos profesionales tiene un estándar establecido para la calibración y se puede utilizar para identificar y controlar la pérdida auditiva y los trastornos auditivos.
Un médico o especialista utiliza un audiómetro para realizar una serie de pruebas y luego compila los resultados individuales para evaluar la audición de un individuo. Un audiómetro está especialmente calibrado para ofrecer resultados de prueba óptimos. Los resultados de la prueba se miden y registran en una tabla llamada audiograma.
Un audiómetro presenta tonos a diferentes frecuencias, o tonos, y a diferentes intensidades, o niveles de volumen. La misma frecuencia se presenta a diferentes intensidades hasta que el paciente ya no responde al sonido. La prueba continúa con diferentes frecuencias presentadas de la misma manera hasta que se pueda hacer una evaluación consistente de la audición. Por lo general, se proporcionan un par de auriculares al paciente a través del cual viajan los sonidos y se le indica al paciente que responda cuando escuche el sonido.
Un audiómetro suele ser una pieza de hardware separada, o una máquina, por sí solo. Sin embargo, los audiómetros digitales que funcionan como software con una computadora también están disponibles. Muchas veces, los terapeutas del oído y del habla que trabajan en educación utilizarán un software de audiómetro para ayudar a monitorear el progreso de sus estudiantes. Aunque en diversos entornos, como la educación, el software del audiómetro es una herramienta útil, la mayoría de los entornos clínicos prefieren utilizar las máquinas del audiómetro porque están especialmente calibrados y ofrecen las mediciones más precisas.
La mayoría de los niños en edad escolar en los Estados Unidos se evalúan con un audiómetro en los primeros años de la escuela entre el jardín de infantes y el primer grado. Si se sospecha un problema, generalmente son remitidos a su médico de familia o a un audiólogo o otorrinolaringólogo para una evaluación adicional.