¿Qué es un EEG?
Un EEG, también llamado electroencefalografía o electroencefalograma, es una prueba que detecta la actividad eléctrica del cerebro o las ondas cerebrales. Los médicos a menudo usan la prueba para evaluar lesiones en la cabeza o para diagnosticar trastornos neurológicos. Dependiendo de la razón del EEG, el paciente puede estar despierto o dormido durante la prueba. Los pacientes pueden tener que dedicar de una a cuatro horas para hacerse la prueba en el consultorio de un médico u hospital.
La prueba EEG monitorea y registra la actividad de las ondas cerebrales mediante el uso de electrodos, que consisten en pequeños discos de metal que se adhieren al cuero cabelludo del paciente con un adhesivo especial. Los electrodos se conectan a los cables que están conectados a un dispositivo de grabación y un amplificador. El amplificador se conecta a un monitor de computadora para que un neurólogo pueda interpretar los resultados de la prueba. Los electrodos ayudan a detectar cualquier actividad eléctrica que se genera a partir de las células cerebrales del paciente.
Los patrones de actividad eléctrica del cerebro a menudo se clasifican en cuatro tipos diferentes de ritmos de onda durante el EEG: alfa, beta, delta y theta. Los neurólogos los utilizan para examinar cómo funciona o reacciona el cerebro mientras la persona duerme o permanece despierta en un período de hasta 30 minutos. Se evalúa al paciente con actividad en cada etapa, desde sedación hasta respuestas a la luz u otros estímulos, y explosiones repentinas de energía.
Cada tipo de onda se registra a una velocidad diferente e indica algo diferente en relación con los patrones cerebrales del paciente. Las ondas alfa, que registran hasta 12 ciclos por segundo, indican cuándo el paciente está despierto, pero con los ojos cerrados. Registradas en un patrón de hasta 30 ciclos por segundo, las ondas beta registran la respuesta del cerebro a los medicamentos sedantes. Los médicos generalmente examinan las ondas delta en niños o durante el sueño profundo de un paciente, ya que estas son las explosiones más cortas de actividad de 0.5 a 3.5 ciclos por segundo. Las ondas theta se examinan con mayor frecuencia en niños y adultos jóvenes y se registran a una velocidad de hasta 7 ciclos por segundo.
Los neurólogos a menudo administran pruebas de actividad eléctrica a niños y adultos para diagnosticar traumatismos craneales, enfermedades cerebrales o trastornos del sueño. Los pacientes con una lesión cerebral por un accidente pueden someterse a un EEG para que los médicos puedan evaluar los cambios en el cerebro. El examen también se puede usar para detectar un tumor cerebral o una enfermedad cerebral como la encefalitis. La actividad eléctrica de la prueba detecta con mayor frecuencia la presencia de epilepsia u otros trastornos convulsivos en los pacientes. La enfermedad de Alzheimer o la narcolepsia también pueden diagnosticarse con la ayuda de un EEG.
La preparación para la prueba de electroencefalografía generalmente varía según la condición del paciente. El cabello debe lavarse solo con champú la noche anterior al examen, ya que los electrodos se colocarán en el cuero cabelludo. El paciente debe evitar el uso de acondicionadores u otros productos para el cabello porque pueden interferir con los resultados de la prueba. El médico puede solicitar que el paciente deje de tomar medicamentos o evite los alimentos y bebidas con cafeína durante varias horas. El ayuno está prohibido antes de la prueba porque el bajo nivel de azúcar en la sangre puede sesgar los resultados.
Se pueden dar instrucciones sobre el horario de sueño que son específicas para cada paciente. Por ejemplo, se puede indicar a un paciente que reduzca el sueño la noche anterior si debe dormir durante el EEG. En el consultorio del médico o en la habitación del hospital, el paciente puede acostarse en una cama o recostarse en una silla con hasta 25 electrodos colocados en la cabeza. Los procedimientos adecuados requieren que el paciente permanezca quieto y relajado, con los ojos cerrados a pesar de que puede estar despierto. Los resultados del EEG pueden estar disponibles varias horas después de la prueba.