¿Qué es un epifenómeno?
Un epifenómeno, médicamente hablando, es un síntoma secundario o adicional que un paciente desarrolla durante el curso de una enfermedad y que puede o no estar relacionado con la enfermedad en cuestión. También puede referirse a un síntoma secundario u otra ocurrencia que podría enmascarar la verdadera relación de causa y efecto en estudio. Por ejemplo, un medicamento puede parecer aumentar el riesgo de una determinada enfermedad, pero, de hecho, puede ser la condición que fue la razón para tomar el medicamento en primer lugar que realmente aumenta el riesgo de la enfermedad.
En la definición común de epifenómeno fuera del entorno médico, generalmente se implica que un epifenómeno es causado por el fenomenón primario, el fenómeno actualmente, el fenomenón en el estudio. También se implica que el epifenómeno no puede influir en el fenómeno primario. Ninguno de estos es necesariamente cierto en la definición médica. Sin embargo, el epifenómeno en la medicina puede ser causado accidental o directamente por el fenómeno primariopueden o no parecer relacionados con él. También pueden estar completamente desconectados con la condición en cuestión y, de hecho, pueden ser síntomas de un trastorno concurrente, es decir, un trastorno que ocurre al mismo tiempo que el actualmente en estudio.
.Un epifenómeno que aparece en un entorno clínico o de investigación puede ser confuso, porque su existencia hace que las relaciones causales no sean claras. El personal médico y los pacientes pueden estar inciertos si el epifenómeno es un efecto secundario del fenómeno primario o una afección totalmente nueva. Es posible que no puedan saber si el síntoma secundario fue causado por la enfermedad, por el tratamiento que se está utilizando para la enfermedad o por algo totalmente no relacionado con la enfermedad y su tratamiento. Esto es particularmente complicado cuando tiene sentido lógico al personal médico o al paciente que el síntoma secundario estaría relacionado conla condición principal.
Dreaming es un ejemplo de un epifenómeno del que se ha hablado y estudiado en investigación médica. No está claro si soñar es simplemente un subproducto del sueño o sirve a cualquier propósito en sí mismo. En un intento por obtener más información sobre la relación entre el sueño y el sueño, algunos estudios buscan soñar en sujetos normales en lugar de soñar en sujetos narcolépticos u otras personas que tienen problemas relacionados con el sueño o el sueño. Los investigadores deben ser creativos para encontrar formas de determinar la verdadera causalidad detrás del sueño, tal como deben ser para determinar la causalidad detrás de cualquier epifenómeno.