¿Qué es una extrasístole?
Una extrasístole es un tipo de patrón de latidos cardíacos irregulares. Ocurre cuando las cámaras inferiores del corazón llamadas ventrículos se contraen antes de lo que se supone en un ritmo cardíaco normal. La contracción prematura es seguida por una breve pausa y luego un latido rápido del resto del corazón. Las extrasístoles menores son bastante comunes y generalmente no causan síntomas, aunque una extrasístole muy pronunciada puede provocar palpitaciones, dolores en el pecho, dificultad para respirar y otros síntomas peligrosos. El tratamiento generalmente consiste en tomar medicamentos diarios para regular la actividad cardíaca y controlar otras afecciones subyacentes.
Un ciclo de latidos del corazón generalmente se desencadena por una señal eléctrica del nodo sinoauricular, ubicado en el ventrículo derecho. En el caso de una extrasístole, las células en los ventrículos emiten sus propias señales eléctricas para comenzar un latido, mientras que el nodo sinoauricular permanece en silencio. Muchos factores diferentes pueden contribuir a anomalías eléctricas en el corazón, incluidos defectos congénitos, enfermedades cardíacas, trastornos de la tiroides, traumatismos y estrés extremo. Las personas pueden estar en mayor riesgo si fuman, beben alcohol y usan drogas estimulantes como la cocaína y la metanfetamina. En algunos casos, no se pueden detectar causas subyacentes ni factores de riesgo.
Los síntomas de la extrasístole pueden estar relacionados con el problema de los latidos del corazón o estar más estrechamente relacionados con la causa subyacente. En la mayoría de los casos, las personas no notan cambios en la forma en que sus corazones laten. Algunos pacientes sienten que sus corazones se saltan los latidos o van demasiado despacio. Otros síntomas pueden incluir dolores agudos en el pecho, hiperventilación, aturdimiento, fatiga y posiblemente desmayos.
Los médicos realizan una serie de pruebas de diagnóstico cada vez que se sospecha una extrasístole. Un examen físico puede permitirle al médico escuchar y sentir los latidos anormales del corazón. Los análisis de sangre son importantes para verificar la presencia de colesterol alto, infecciones, toxinas y desequilibrios químicos. Un electrocardiograma, una prueba de actividad eléctrica en el corazón, es quizás la herramienta de diagnóstico más importante. Permite a los médicos ver exactamente cómo y dónde están ocurriendo las contracciones anormales y qué tan amenazantes parecen ser.
Un paciente que experimenta síntomas graves puede necesitar hospitalización para recibir oxígeno y medicamentos intravenosos. Los medicamentos llamados antiarrítmicos a menudo se administran para estabilizar la actividad eléctrica en el nodo sinoauricular y bloquear las señales de los ventrículos. Una vez que los pacientes están estables, generalmente se les recetan medicamentos para tomar diariamente en casa y se les indica que realicen cambios importantes en el estilo de vida. Hacer ejercicio con regularidad, comer de manera inteligente y evitar las drogas y el tabaco son esenciales para la salud cardíaca a largo plazo después de un susto de extrasístole.