¿Qué es una vacuna inactivada?
Una vacuna inactivada es diferente de una vacuna viva atenuada. Una vacuna viva contiene gérmenes que han sufrido algunos cambios para eliminar la mayoría de sus componentes activos, pero el virus aún está vivo. Por el contrario, la vacuna inactivada implica la manipulación del germen para que produzca una respuesta inmune, pero el germen o virus se mata químicamente o con calor en la fabricación de la vacuna. Cuando las vacunas están inactivadas, no pueden causar la enfermedad contra la cual protegen, mientras que en las vacunas vivas hay una posibilidad remota, especialmente para aquellos con inmunosupresión, de contraer enfermedades por la vacuna.
Hay muchas formas de vacunas inactivadas disponibles y millones de personas las reciben anualmente. Las vacunas como la vacuna contra la gripe y una forma de la vacuna contra el poliovirus (vacuna Salk) son ejemplos, al igual que las vacunas como la vacuna contra el virus H1N1. Las vacunas que se desactivan no siempre contienen virus y, en cambio, pueden ayudar a proporcionar protección contra enfermedades bacterianas. Algunos ejemplos incluyen las vacunas contra la tos ferina (tos ferina), el cólera y la fiebre tifoidea.
Se ha demostrado que las inmunizaciones atenuadas vivas pueden proporcionar una protección más fuerte porque producen una respuesta inmune más significativa. Por esta razón, las personas que reciben una vacuna inactivada a menudo necesitan vacunas adicionales para extender la inmunidad, pero ciertas vacunas de virus vivos también requieren refuerzos. El tiempo que una persona está protegida contra una enfermedad cuando recibe una vacuna inactivada es variable y depende en gran medida de la inyección específica administrada. Por lo general, las vacunas contra la gripe solo se consideran efectivas durante un año, pero una de las razones de esto es que la vacuna se reformula anualmente para proporcionar protección a las cepas de los inmunólogos que creen que prevalecerá ese año en particular.
Existen algunas desventajas definitivas cuando se administran vacunas vivas. Aunque la mayoría de las personas no sufrirán los efectos nocivos de ellas, es posible que un pequeño número de personas no pueda recibirlas sin tener problemas. Si el sistema inmunitario se debilita por cosas como enfermedades o el uso de drogas que causan compromiso, existe una posibilidad real, aunque poco probable, de enfermarse por la exposición a virus vivos. Este riesgo no ocurre con una vacuna inactivada, y si las vacunas se han preparado adecuadamente, prácticamente no hay riesgo de contraer una enfermedad por un virus o bacteria muertos.
Los médicos a menudo pesan cuando es mejor arriesgarse a administrar vacunas contra virus vivos o cuando el ambiente es lo suficientemente seguro como para cambiar a versiones completamente inactivadas. En los últimos años, los pediatras han llegado a un acuerdo más firme de que en muchas partes del mundo ya no es necesaria la vacuna contra la polio del virus vivo. Las posibilidades de encontrar esta enfermedad en la mayoría de las partes desarrolladas del mundo son extremadamente remotas.
Las pautas del pediatra ahora exigen el uso de vacunas inactivadas para la polio. Sienten que la vacuna y sus refuerzos brindan una protección lo suficientemente fuerte para los niños, cuyas posibilidades de contraer polio son extremadamente mínimas, en cualquier caso. En partes del mundo donde la polio sigue siendo un problema, todavía se prefiere la vacuna viva contra la polio.