¿Qué es una neuralgia intercostal?
La neuralgia intercostal es una afección de dolor rara que afecta los nervios intercostales que irrigan los músculos entre las costillas. En pacientes con neuralgia intercostal, se experimentan bandas de dolor alrededor de la caja torácica. El dolor suele ser intermitente y espasmódico. La intensidad puede variar, dependiendo de varios factores. Esta afección generalmente es tratada por un neurólogo, que es un médico especializado en afecciones que afectan los nervios. El tratamiento generalmente también involucra a un especialista en dolor que ayuda a abordar el dolor asociado.
Los pacientes pueden desarrollar neuralgia intercostal a raíz de una lesión que daña los nervios o como resultado de una enfermedad degenerativa que pellizca o daña los nervios. Por lo general, las personas experimentan dolor al respirar, toser y reír. También pueden experimentar dolor durante el esfuerzo. La neuralgia intercostal puede manifestarse como hormigueo, entumecimiento, picazón o dolor y, a veces, todas estas sensaciones se experimentan en varios momentos. En algunos casos, el dolor es intenso y a veces se describe como "como un rayo".
El diagnóstico de esta afección puede ser complicado. Puede imitar otras condiciones y un médico que no tiene experiencia con la neuralgia intercostal puede no entender los informes realizados por el paciente. Los pacientes con condiciones de dolor crónico también a veces encuentran resistencia de los proveedores de atención que están preocupados por el comportamiento de búsqueda de drogas y temen que un paciente afirme tener dolor cuando este no es el caso. La naturaleza a veces errática de las condiciones de dolor puede complicar aún más las cosas, ya que un paciente puede tener diferentes niveles de dolor que dificultan la ubicación y la causa del dolor.
El tratamiento inmediato de la neuralgia intercostal incluye la administración de analgésicos para controlar el dolor, junto con medicamentos antiinflamatorios para reducir la inflamación alrededor de los nervios. Un médico puede administrar una inyección de anestesia local para un paciente que experimenta dolor extremo. Algunas otras opciones pueden incluir fisioterapia y masajes, según la situación. Algunos pacientes también buscan terapia complementaria y alternativa bajo la guía de un profesional de la salud.
Si estas medidas no son efectivas, existen tratamientos más agresivos para la neuralgia intercostal. La estimulación nerviosa a veces proporciona beneficios para algunos pacientes. Esta opción generalmente se probará primero con estimulación externa, y si el paciente experimenta alivio, se puede implantar un dispositivo interno. Finalmente, si un nervio no responde a ningún tratamiento, se puede cortar en un procedimiento quirúrgico para que deje de enviar señales de dolor al cerebro.