¿Qué es una vacuna MMR?
La vacuna MMR es una vacuna combinada creada a principios de la década de 1970 para proteger a las personas contra el sarampión, las paperas y la rubéola. Estas enfermedades infantiles se generalizaron antes del desarrollo de la vacuna MMR y desde entonces se han eliminado casi por completo en muchos países. Esta vacuna generalmente se administra a los bebés después de que alcanzan el año de edad, y nuevamente entre las edades de cuatro y seis. La segunda dosis es una precaución en caso de que la primera dosis no haya creado inmunidad en la persona que la recibió. La inmunidad al sarampión, las paperas y la rubéola después de recibir la vacuna debería durar toda la vida.
En 1964, se desarrolló la vacuna contra el sarampión. Se cree que la mayoría de las personas que nacieron antes de 1957 ya tienen inmunidad contra el sarampión porque la enfermedad era muy extendida en ese momento. Es una enfermedad extremadamente contagiosa que causa síntomas similares al resfriado y la gripe y puede conducir a problemas más graves, como convulsiones, encefalitis y neumonía. Más de 450 personas murieron como resultado del sarampión cada año antes de la introducción de la vacuna, y más de medio millón requirió hospitalización. Como la vacuna ha estado disponible, la mayoría de las personas que contraen sarampión son aquellas que rechazaron la vacuna o que solo recibieron una dosis en lugar de dos.
Después de que se creó la vacuna contra el sarampión, la vacuna contra las paperas salió en 1967. Las paperas no eran tan comunes como el sarampión, pero todavía se reportaron cientos de miles de casos cada año antes de la vacuna. Los síntomas de las paperas incluyen glándulas inflamadas, fiebre y dolor de cabeza. Esta enfermedad puede causar esterilidad en los hombres que desarrollan paperas después de la pubertad debido a la orquitis, que es la inflamación severa de los testículos. Otras complicaciones graves pueden incluir sordera, encefalitis y meningitis.
En 1969 se desarrolló una vacuna contra la rubéola, también conocida como sarampión alemán. Esta afección no suele ser tan grave como las paperas o el sarampión, pero puede ser muy peligrosa para el feto de una madre embarazada. Las mujeres que desarrollan rubéola mientras esperan tienen un mayor riesgo de aborto espontáneo y podrían tener hijos con defectos de nacimiento, retraso mental, problemas cardíacos u otros problemas. En la mayoría de los casos, las personas que contraen rubéola solo notarán una fiebre leve y una erupción rojiza en la cara, y algunas personas pueden no tener ningún síntoma. Desde que se creó la vacuna, ha habido una disminución del 99% en el número de casos de rubéola reportados cada año.
Los médicos recomiendan la vacuna MMR a todos a menos que una afección médica o tratamiento médico pueda causar una reacción adversa. Una mujer embarazada que aún no ha sido vacunada debe esperar hasta el nacimiento de su bebé para recibir la vacuna. Los adultos y los niños que lo reciben pueden experimentar efectos secundarios, pero generalmente son muy leves y desaparecen rápidamente. Los efectos secundarios más comunes son fiebre y erupción cutánea, y estos pueden ocurrir hasta 12 días después de recibir la vacuna MMR. Los efectos secundarios más graves, como convulsiones o problemas de sangrado, son extremadamente raros.