¿Qué es una infección oportunista?

Una infección oportunista es una infección causada por un microorganismo normalmente benigno que se ha vuelto patógeno. Las infecciones oportunistas se producen en personas con sistemas inmunes comprometidos que permiten que dichos organismos se hagan cargo y causen una infección generalizada. En individuos con un sistema inmunitario saludable, a estos organismos nunca se les permitiría propagarse hasta el punto de causar infección, porque el sistema inmunitario los mantendría a raya.

Varias personas corren el riesgo de contraer una infección oportunista, también conocida como OI. El ejemplo clásico son los pacientes con VIH / SIDA, infectados con un retrovirus que esencialmente apaga el sistema inmune. Las personas que reciben quimioterapia para el cáncer también están en riesgo, al igual que las personas que toman medicamentos para suprimir el sistema inmunitario en preparación para el trasplante de órganos, las víctimas de la desnutrición y las personas con infecciones existentes, especialmente los ancianos.

Algunos de los microorganismos que causan infecciones oportunistas en realidad ya están presentes en el cuerpo. Organismos como el citomegalovirus están presentes en más del 50% de la población, por ejemplo. Las personas con sistemas inmunes comprometidos pueden experimentar una infección oportunista ya que los hongos, bacterias y protozoos en sus propios cuerpos corren desenfrenados o como resultado de la exposición a organismos transportados por otras personas o animales. Una infección oportunista también puede ocurrir cuando un microorganismo normalmente levemente virulento ingresa al cuerpo, razón por la cual se les pide a las personas con fiebre, tos y resfriados que se mantengan alejados de las personas con sistemas inmunes comprometidos.

Una forma de combatir la infección oportunista es tomar medicamentos profilácticos diseñados para hacer que el cuerpo sea hostil a los invasores dañinos. Sin embargo, es imposible protegerse contra todas las fuentes potenciales de infección, y en algunas regiones, las personas no pueden pagar la terapia profiláctica. Por lo tanto, es importante que las personas con sistemas inmunes comprometidos reciban chequeos médicos regulares, para que se puedan detectar los primeros signos de infección antes de que la situación se vuelva grave.

Una vez que se identifica una infección oportunista, debe tratarse de modo que no pueda propagarse y causar más daño. Sin embargo, el tratamiento se complica por la condición médica existente del paciente. Por ejemplo, un cáncer llamado Sarcoma de Kaposi se desarrolla en algunos pacientes con SIDA. En condiciones normales, el cáncer es benigno, pero se puede tratar con quimioterapia. Sin embargo, la quimioterapia destruiría el sistema inmunitario del paciente, por lo que se deben utilizar otros enfoques de tratamiento. A veces, no hay un tratamiento efectivo disponible, por lo que las infecciones oportunistas son tan peligrosas.