¿Qué es la afasia?
La afasia es un trastorno del lenguaje que ocurre cuando la parte del cerebro responsable del lenguaje se daña. El daño generalmente ocurre en el hemisferio izquierdo del cerebro y puede ocurrir con bastante rapidez en casos como lesiones en la cabeza o derrames cerebrales. Los tumores cerebrales también pueden causar afasia, pero los síntomas de estos solo se pueden ver gradualmente durante un período de tiempo más largo.
Las víctimas también pueden desarrollar deficiencias en las expresiones faciales y la comprensión del lenguaje. También tienen dificultades para leer y escribir. Un accidente cerebrovascular es una causa muy común de afasia. Un accidente cerebrovascular ocurre cuando las células cerebrales mueren debido a la falta de sangre que llega al cerebro, lo que resulta en una falta de nutrientes vitales y oxígeno. Otras causas de lesión cerebral son las infecciones cerebrales y los golpes serios en la cabeza.
Hay tres tipos principales de afasia. Las víctimas de la afasia de Broca han sufrido daños en el lóbulo frontal del cerebro. Deben hacer un gran esfuerzo para hablar y el habla suele ser en oraciones cortas y significativas. La persona a menudo omitirá palabras cortas como "es" y "el". Broca se caracteriza por afasia no fluida, debido a la corta longitud de las oraciones.
Las personas con Broca generalmente pueden entender el habla de los demás. También son conscientes de su propio discurso y de cómo los escuchan los demás. Esto puede causarles una gran frustración al tratar de producir oraciones más largas. Las personas con Broca generalmente sufren parálisis o debilidad en el brazo o la pierna derecha. Esto se debe a que el lóbulo frontal del cerebro también es responsable del movimiento del cuerpo.
Las personas que han sufrido daños en el lóbulo temporal del cerebro pueden sufrir de afasia de Wernicke. Esta es una afasia fluida que hace que el paciente hable en oraciones largas que no tienen significado. Añaden palabras innecesarias o a menudo crean palabras nuevas. Por lo general, no son conscientes de estos errores, ya que tienen grandes dificultades para comprender el habla. Tampoco suelen tener debilidad corporal, ya que el lóbulo temporal no es necesario para el movimiento corporal.
Un tercer tipo de afasia se conoce como afasia global. Esto resulta del daño a grandes partes del cerebro. Las víctimas tienen dificultades extremas para comunicarse verbalmente y comprender el lenguaje.
La afasia generalmente ocurre en la mitad de los años posteriores de la vida. Puede ocurrir tanto en hombres como en mujeres. Se estima que alrededor de 80,000 personas sufren cada año, y hay más de 1 millón de víctimas en los Estados Unidos. Algunas personas se recuperan completamente sin tratamiento, pero una gran cantidad de pacientes requieren tratamiento, como la terapia del habla. Por el momento, también se está llevando a cabo una gran cantidad de estudios de investigación, así como nuevos medicamentos disponibles para ayudar a los pacientes ahora y en el futuro.