¿Qué es la enfermedad tiroidea autoinmune?
La enfermedad tiroidea autoinmune es una afección que se desarrolla cuando el sistema inmunitario comienza a atacar las células tiroideas. Esta enfermedad reducirá o incluso destruirá la capacidad de funcionamiento de la tiroides. La tiroides se puede encontrar debajo de la piel, en la parte frontal del cuello. Es una glándula pequeña, que pesa menos de una onza, pero tiene una gran responsabilidad. La glándula tiroides produce hormonas que son responsables tanto del metabolismo como del crecimiento.
Aproximadamente las tres cuartas partes de las personas que desarrollan enfermedades autoinmunes son mujeres, y la mayoría de las mujeres que desarrollan estos problemas están en edad de procrear. Hay dos tipos básicos de enfermedad tiroidea autoinmune, la tiroides hipoactiva y la tiroides hiperactiva. Cada uno tiene su propio conjunto único de síntomas, y cada uno es tratado de manera diferente.
La tiroiditis de Hashimoto es el término para la tiroides hipoactiva o bajo activa. En esta enfermedad tiroidea autoinmune, el sistema inmunitario ataca las células de la tiroides. Esto bloquea la producción de hormona tiroidea. La tiroides, al intentar combatir esta afección, continuará fabricando hormona tiroidea, lo que eventualmente conducirá al desarrollo de un bocio. Un bocio se desarrolla cuando la pequeña glándula tiroides se agranda.
Una persona que padece la enfermedad de Hashimoto a menudo experimentará fatiga, depresión y aumento de peso. También pueden notar una mayor sensibilidad al frío, estreñimiento y piel y cabello secos. Si no se trata, los pacientes pueden notar que el área alrededor de sus ojos se hincha, una reducción en su ritmo cardíaco y una caída en la temperatura de su cuerpo.
En su estado más avanzado, el de Hashimoto puede provocar insuficiencia cardíaca y, finalmente, la muerte. Si alguien con la enfermedad de Hashimoto no busca tratamiento, puede quedar con daño permanente al corazón. El tratamiento para Hashimoto es la suplementación diaria de reemplazo de hormona tiroidea. Este tratamiento es muy efectivo.
La tiroides hiperactiva, una enfermedad tiroidea autoinmune en la que la tiroides es hiperactiva, también se conoce como enfermedad de Graves. Aunque hay otras formas de hipertiroidismo, Graves es la forma más común. Cuando alguien sufre de la enfermedad de Graves, su cuerpo produce células de anticuerpos anormales que estimulan la tiroides para producir hormonas tiroideas. Esta actividad eventualmente conducirá al desarrollo de un bocio, ya que la tiroides está siendo estimulada incorrectamente para producir más hormonas.
Los síntomas de una tiroides hiperactiva incluyen pérdida de peso, nerviosismo y latidos cardíacos rápidos. Las personas que sufren de hipertiroidismo a menudo experimentan dificultad para dormir, una disminución de la tolerancia al calor, debilidad, temblores y cambios en su visión y la apariencia de sus ojos. La fertilidad también puede verse afectada por el hipertiroidismo.
El hipertiroidismo se trata con medicamentos. La tiroides también puede tratarse permanentemente mediante la administración de yodo radioactivo. Algunas personas optan por extirpar quirúrgicamente su tiroides y luego suplementar las hormonas faltantes a través de medicamentos.