¿Qué es la neuropatía axonal?
La neuropatía axonal es una condición en la cual las células nerviosas comienzan a funcionar de manera anormal porque los axones se están degenerando. Los efectos de la afección se pueden sentir como hormigueo, ardor, debilidad, entumecimiento o pérdida de la función motora. Se utilizan varias descripciones para varios perfiles de síntomas, incluida la neuropatía axonal periférica o la neuropatía axonal motora, y las diferentes versiones de la afección pueden ser de naturaleza crónica o aguda. Puede ser causada por una serie de enfermedades y trastornos como la diabetes o un trastorno neurológico genético llamado neuropatía axonal gigante. Las opciones de tratamiento dependen de la causa inicial de la neuropatía.
Los síntomas pueden ocurrir en varias combinaciones y dependen en parte de la extensión del daño. Las sensaciones de hormigueo, pinchazos y ardor son a menudo los primeros síntomas, pero pueden continuar a medida que avanza la afección. El entumecimiento se puede sentir con o sin un efecto sobre la función motora; asimismo, la pérdida de la función motora o la debilidad pueden presentarse con o sin pérdida de sensibilidad. Un paciente también puede perder algo de sensibilidad a la temperatura en el área afectada.
La neuropatía axonal es diferente de las neuropatías desmielinizantes porque implica la degeneración de todo el axón en lugar de solo la degeneración de la vaina de mielina alrededor del axón. Sin embargo, si las neuropatías desmielinizantes no se detectan y tratan lo suficientemente temprano, también pueden conducir a la degeneración de los axones. La neuropatía axonal periférica comienza en los nervios de las extremidades, como las manos y los pies, y puede implicar la interrupción de la señal sensorial o motora, o ambas. La neuropatía axonal motora afecta específicamente el movimiento del tejido muscular y puede incluir o no cambios en la información sensorial.
Muchas enfermedades genéticas como Charcot-Marie-Tooth y la ataxia espinocerebelosa con neuropatía axonal no se pueden curar y, por supuesto, se consideran crónicas. Algunas condiciones causan la degeneración del axón como un tipo de efecto secundario a la enfermedad primaria; Un ejemplo sería un deterioro de los huesos de la columna que conduce a una compresión ósea que daña los nervios. También se sabe que este tipo de neurpatía es una posible complicación de afecciones crónicas como diabetes, abuso de alcohol y lepra. Guillain-Barr es el ejemplo predominante de neuropatía axonal aguda; la porfiria, el abuso de alcohol y la diabetes también pueden causar casos agudos.
Cuando los síntomas son secundarios a una afección como la diabetes, el enfoque principal del tratamiento es controlar esa afección. Varias otras causas pueden responder a la inmunoglobulina intravenosa, al intercambio de plasma, a algunos medicamentos inmunosupresores, a los corticosteroides o incluso a la terapia infrarroja. Muchos pacientes de edad avanzada experimentan neuropatía axonal idiopática, es decir, que no tiene una causa conocida, por lo que no hay tratamiento en este momento.