¿Qué es la bronquiolitis obliterante?
La bronquiolitis obliterante es una enfermedad de la vía aérea potencialmente mortal en la que los bronquiolos, las pequeñas ramas de la vía aérea, se vuelven disfuncionales como resultado de la inflamación y la cicatrización. El paciente tendrá dificultad para respirar y no puede obtener suficiente oxígeno para satisfacer las necesidades de su cuerpo. Si se permite que la enfermedad progrese, los pulmones pueden dejar de funcionar por completo, y el único tratamiento es un trasplante de pulmón para reemplazar las pequeñas vías respiratorias dañadas con tejido donante.
Esta enfermedad puede ser causada por infecciones, así como por la exposición a productos químicos y partículas. La inhalación de sustancias peligrosas puede desencadenar la inflamación de las vías respiratorias, haciendo que los bronquiolos se estrechen. La inflamación crónica provocará cicatrices, haciendo imposible que las vías respiratorias se vuelvan a abrir nuevamente. Los síntomas pueden aparecer repentinamente en algunos casos. Los pacientes generalmente informan falta de aliento, sibilancias, fatiga y confusión causada por la falta de oxígeno.
Un médico puede escuchar los pulmones, solicitar estudios de imágenes médicas para evaluar las vías respiratorias y ordenar pruebas de espirometría para obtener más información sobre la función pulmonar del paciente. Toda esta información, junto con una entrevista con el paciente para verificar la posible exposición a toxinas u organismos infecciosos, ayudará al médico a llegar a un diagnóstico. Un problema con la bronquiolitis obliterante es la tendencia a confundirlo con otras enfermedades pulmonares, retrasando el tratamiento adecuado hasta que el daño haya progresado a una etapa peligrosa.
El daño a los pulmones causado por bronquiolitis obliterante es irreversible. El objetivo del tratamiento es prevenir más daños y brindar al paciente atención de apoyo. Los pacientes pueden recibir medicamentos para matar organismos infecciosos y esteroides para mantener abiertas las vías respiratorias. Si la exposición a toxinas es ocupacional, el médico puede recomendar una nueva profesión o aconsejar a un empleador que use controles más estrictos para limitar el daño de las vías respiratorias entre el personal de una empresa. Estos pueden incluir medidas simples como usar respiradores para evitar la inhalación de sustancias peligrosas.
Un paciente con bronquiolitis obliterante puede necesitar oxígeno suplementario para aumentar los niveles de saturación de oxígeno en la sangre. El médico recomendará citas regulares para controlar la salud pulmonar y determinar si el paciente necesita intervenciones más agresivas. Un trasplante de pulmón puede ser una opción en un paciente que cumple con los criterios de trasplante y experimenta graves disminuciones en la función pulmonar. Los pacientes que esperan trasplantes deberán estar cerca de un centro de trasplantes y estar listos para correr al hospital cuando haya un pulmón disponible.
Esta condición no debe confundirse con la bronquiolitis obliterante que organiza la neumonía, un tipo diferente de enfermedad pulmonar. Los pacientes con esta afección desarrollan cicatrices alrededor de los alvéolos, los pequeños sacos de aire en los pulmones.