¿Qué es la bronquiolitis?
La bronquiolitis es una infección de los bronquiolos, pequeñas ramificaciones de las vías respiratorias que juegan un papel importante en la función pulmonar. La mayoría de los casos de bronquiolitis son muy leves y se pueden tratar en casa con apoyo, como mucho descanso y líquidos. Sin embargo, en algunos casos, la afección puede volverse grave y el paciente puede requerir hospitalización y medidas tales como intubación u oxígeno suplementario. Un pediatra puede evaluar a un niño para determinar si se necesita hospitalización o no.
Esta afección se observa con mayor frecuencia en niños menores de dos años, probablemente porque sus vías respiratorias son tan pequeñas que incluso una inflamación leve puede convertirse en un problema. En los bebés, la bronquiolitis puede ser especialmente peligrosa. Generalmente es causada por una infección viral que conduce a la inflamación de los bronquiolos. Las tasas de bronquiolitis son especialmente comunes en otoño e invierno, durante la temporada de resfriados y gripe. Las personas pueden reducir los riesgos asegurándose de que sus hijos se laven las manos regularmente y pidiéndoles que se laven las manos antes de manipular a sus hijos.
El curso normal de la bronquiolitis comienza con los síntomas clásicos de un virus respiratorio, como resfriado, estornudos, fiebre leve, etc. Finalmente, el paciente desarrolla dificultad para respirar. Esto puede incluir respiración dificultosa, dilatación de las fosas nasales con cada respiración y falta de aliento notable. La dificultad para respirar es causada por la hinchazón de los bronquiolos en respuesta a la inflamación. En pacientes sanos, el cuerpo generalmente puede resolver la inflamación por sí solo.
Simplemente mantener a un niño en la cama y proporcionarle líquidos calientes a menudo es suficiente para tratar un caso de bronquiolitis. Sin embargo, hay situaciones en las que las personas deben llamar al médico. Las señales de que se necesita atención médica incluyen: cambios en el color de la piel, fatiga extrema, borrones de los labios, deshidratación, sibilancias severas, frecuencia respiratoria rápida o dificultad obvia para respirar. Estos síntomas indican que la inflamación es severa y el paciente necesita un tratamiento médico más agresivo.
Las infecciones respiratorias son un problema común en niños pequeños. Los proveedores de atención intentan lograr un equilibrio entre ver a un niño por algún resfriado y hacer que los padres esperen demasiado para recibir tratamiento. Como regla general, un pediatra preferiría ver a un paciente por una afección leve que no requiere ninguna acción que ver a un paciente después de que sea demasiado tarde. Si los padres sospechan que un niño tiene problemas para respirar o están preocupados por la forma en que respira, deben llevarlo al médico.