¿Qué es el ultrasonido cardíaco?

La ecografía o ecocardiografía cardíaca es un procedimiento de imagen médica en el que el objetivo es generar una imagen del corazón con el fin de evaluar una afección cardíaca o un posible problema cardíaco. Al igual que otros tipos de imágenes de ultrasonido, el ultrasonido cardíaco no es invasivo e indoloro, y puede realizarse como un procedimiento ambulatorio en una clínica u hospital. Hay una variedad de razones para que un médico solicite una ecografía cardíaca, y generalmente él o ella discutirá la razón del procedimiento con el paciente en el momento en que se recomienda el procedimiento.

La ecografía se basa en el uso de ondas sonoras de alta frecuencia para crear una imagen del interior del cuerpo. Las ondas son emitidas por un transductor que también recoge las ondas cuando se recuperan, generando una imagen en función de la forma en que las ondas de sonido cambian a medida que rebotan en los objetos en la cavidad torácica. En un ultrasonido cardíaco básico, se produce una imagen plana del corazón, y también es posible generar una imagen de ultrasonido tridimensional con el uso de una serie de transductores. Tanto las imágenes fijas como el video pueden capturarse con ecocardiografía.

En una ecografía cardíaca, el tórax del paciente estará expuesto y cubierto con un gel conductor. El técnico o médico de ultrasonido moverá el transductor a través del tórax, cambiando ocasionalmente los ángulos para obtener una mejor imagen. El paciente debe quedarse quieto para obtener una imagen clara, y el paciente puede necesitar contener la respiración en ciertos puntos para evitar movimientos en el pecho que puedan oscurecer la imagen de ultrasonido.

Los pacientes generalmente se acuestan o son apoyados en una posición parcialmente sentada para una ecografía cardíaca. En algunos casos, el médico puede pedirle al paciente que haga ejercicio antes de una ecografía cardíaca para poder producir una imagen del corazón bajo estrés. En este caso, se puede obtener una imagen del corazón en reposo antes de que el corazón esté estresado.

Si un médico realiza la ecografía, él o ella pueden discutir las ramificaciones de los resultados inmediatamente con el paciente. En otros casos, el médico puede querer revisar las imágenes de ultrasonido junto con los resultados de los análisis de sangre y otras pruebas antes de analizar la situación del paciente. Los técnicos de ultrasonido generalmente no pueden discutir información médica con los pacientes, sino que entregan las imágenes a un radiólogo o médico para que las interprete.