¿Qué es la mielinosis pontina central?
La mielinosis pontina central es un trastorno neurológico raro que resulta del daño agudo a una parte del tronco encefálico llamada protuberancia. Los problemas ocurren cuando los revestimientos protectores de mielina de las células nerviosas en las protuberancias comienzan a desintegrarse. Las causas exactas de la mielinosis pontina central no están claras, pero las personas que reciben un tratamiento agresivo para niveles muy bajos de sodio tienen el mayor riesgo de desarrollar síntomas. Los pacientes pueden experimentar dificultad para hablar, lentitud mental y confusión, dificultades de movimiento motor y otras complicaciones graves. No existe cura para el trastorno, pero los medicamentos y la terapia guiada pueden ayudar a muchas personas a recuperar algunas de sus habilidades cognitivas y físicas.
Las vainas de mielina están compuestas por células especializadas que protegen las estructuras delicadas del sistema nervioso y facilitan la señalización eléctrica rápida. En las protuberancias, las vainas de mielina son vitales para el funcionamiento cognitivo normal y el control sobre los movimientos musculares en todo el cuerpo. La mielinosis pontina central es la degeneración de estas vainas importantes. En algunos casos, la destrucción de mielina se extiende más allá de la protuberancia para dañar otras áreas del cerebro y el sistema nervioso central.
Recibir tratamiento hospitalario por hiponatremia o deficiencia de sodio en la sangre es el principal factor de riesgo para desarrollar mielinosis pontina central. Los líquidos y medicamentos por vía intravenosa que están destinados a restaurar los niveles normales de sodio pueden tener impactos inmediatos importantes en el tronco encefálico y provocar rápidamente la degeneración de la mielina. Los pacientes que sufren de alcoholismo a largo plazo, desnutrición, anorexia o insuficiencia hepática crónica tienen un mayor riesgo de complicaciones del tronco encefálico debido al tratamiento de hiponatremia.
Los síntomas de la mielinosis pontina central pueden variar, pero la mayoría de los pacientes experimentan primero un fenómeno llamado tetraplejia espástica. Los músculos de los brazos y las piernas se vuelven rígidos, débiles y propensos a espasmos repentinos. Además, muchas personas con la afección desarrollan dificultades del habla, cambios en la visión, dificultades para tragar y equilibrio deficiente. El trastorno también puede conducir a déficits en la concentración, la memoria y el procesamiento de la información. También es posible sufrir delirio o entrar en coma poco después de que surjan los primeros síntomas.
Un neurólogo puede diagnosticar la mielinosis pontina central mediante la evaluación de los síntomas físicos, la revisión del historial médico de un paciente y la exploración de imágenes del cerebro. La resonancia magnética a menudo revela una inflamación sutil o daño tisular en la protuberancia. El tratamiento para la afección es de naturaleza de apoyo y generalmente implica el uso de antipsicóticos, antidepresivos, relajantes musculares y otros medicamentos para ayudar con los síntomas agudos. Los pacientes que son mentalmente estables generalmente se inscriben en programas de fisioterapia para ayudarlos a reconstruir la fuerza muscular y mejorar la coordinación.