¿Qué es la apnea central del sueño?
La apnea del sueño central del trastorno del sueño se caracteriza porque el cerebro no puede enviar las señales adecuadas a los músculos del sistema respiratorio que desencadenan el proceso de respiración. La falta de una señal del cerebro, a su vez, hace que la persona con el trastorno deje de respirar por un período de tiempo, a veces hasta 20 segundos. Entre todas las diversas formas de trastornos del sueño relacionados con la respiración, la apnea central del sueño es una de las más raras.
Dado que un individuo puede no darse cuenta de que padece apnea central del sueño, hay varios signos que pueden identificarse durante las horas de vigilia que pueden indicar que el trastorno está presente. Estos pueden incluir fatiga crónica continua, problemas para permanecer dormido o dificultad para mantenerse despierto durante el día. Otros síntomas del trastorno pueden incluir dolor de garganta y dificultad para tragar, dolores de cabeza matutinos, falta de concentración y disminución del estado de ánimo. El efecto secundario más común, por supuesto, es la interrupción en los patrones de respiración del individuo durante el sueño que otros pueden presenciar.
Si bien cualquiera puede desarrollar apnea central del sueño, los estudios muestran que los factores de riesgo más altos recaen en los hombres mayores de 40 años que también tienen sobrepeso. Esto se debe principalmente al hecho de que este mismo grupo también tiene un alto riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, dos elementos principales que pueden contribuir al desarrollo de la apnea central del sueño. Las personas con enfermedad de Alzheimer, enfermedad de Parkinson, enfermedad de Lou Gehrig y encefalitis también son susceptibles de desarrollar el trastorno, ya que es un componente común de estas diversas enfermedades.
La apnea central del sueño es una condición tratable, particularmente cuando existe independientemente de una enfermedad más complicada. El tratamiento más común implica el uso de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP). Este proceso implica la entrega de un flujo de aire a baja presión hacia la nariz y la boca a través de una máscara que se usa durante el sueño. Si el trastorno existe junto con otro problema, como una enfermedad cardíaca, el tratamiento del trastorno mayor a menudo aliviará los síntomas de la apnea.
Para casos menores de apnea central del sueño, hay varios pasos que un individuo puede tomar para ayudar a aliviar los efectos del trastorno. Estos incluyen la pérdida de peso, si corresponde, dormir de un lado y usar tiras nasales o aerosoles de venta libre diseñados para mantener abiertas las vías respiratorias durante el sueño. El alcohol y los sedantes también deben evitarse antes de dormir, ya que tienden a promover efectos secundarios similares a la apnea, incluso sin la presencia de una causa subyacente.