¿Qué es la cirrosis?
La cirrosis es una condición del hígado. Está marcado por cicatrices en los tejidos del hígado que resultan en un flujo sanguíneo bloqueado y una función hepática deteriorada. La cirrosis es una de las principales causas de muerte por enfermedad. Lamentablemente, mata a más de 25,000 personas por año.
El hígado tiene varios trabajos críticos, incluida la eliminación o neutralización de venenos en el cuerpo. Este órgano vital también es responsable de producir agentes inmunes críticos para controlar la infección y eliminar bacterias y gérmenes de la sangre. El hígado también produce proteínas necesarias para la regulación de la coagulación sanguínea y produce bilis para la absorción de grasas y ciertas vitaminas. Una persona no puede vivir sin un hígado funcional.
Hay muchas causas de cirrosis. La enfermedad, el uso de drogas, la infección, el consumo excesivo de alcohol, la exposición a ciertas toxinas y los conductos biliares bloqueados pueden causar daño al hígado y provocar cirrosis. Entre las causas conocidas de esta afección, el alcoholismo crónico y la hepatitis C son los más comunes en los Estados Unidos.
Una persona puede tener cirrosis sin mostrar inmediatamente síntomas de la afección. Con el tiempo, sin embargo, las células sanas se reemplazan con tejido cicatricial y se reduce la función hepática. A medida que la función hepática comienza a fallar, pueden aparecer síntomas de agotamiento, pérdida de apetito, náuseas y pérdida de peso. El individuo afectado también puede experimentar debilidad, dolor abdominal y vasos sanguíneos en forma de araña en la piel.
A medida que progresa la cirrosis, pueden desarrollarse complicaciones. Estas complicaciones pueden incluir edema, ascitis, hematomas, sangrado, ictericia, picazón y cálculos biliares. Otras complicaciones pueden incluir toxinas en la sangre o el cerebro, sensibilidad a los medicamentos, hipertensión portal, várices, resistencia a la insulina, diabetes tipo 2 y cáncer de hígado. Además, una persona con cirrosis puede desarrollar problemas con otros órganos.
El daño causado por la cirrosis no se puede revertir. Sin embargo, el tratamiento puede retrasar o detener la progresión de la enfermedad. Los tratamientos varían, dependiendo de la causa de la afección. Por ejemplo, la cirrosis causada por el abuso del alcohol se trata con la abstinencia del alcohol, mientras que el tratamiento para la cirrosis causada por la hepatitis implica el uso de medicamentos para tratar la hepatitis.
Cuando el tratamiento no controla las complicaciones o el hígado deja de funcionar, se hace necesaria la cirugía de trasplante de hígado. Un trasplante de hígado implica extraer el hígado enfermo y reemplazarlo con un hígado de donante sano. Entre el 80 y el 90 por ciento de los receptores de trasplante de hígado sobreviven a la cirugía de trasplante. Después de la cirugía, un paciente con trasplante de hígado debe tomar medicamentos especiales diseñados para evitar que el sistema inmunitario ataque y dañe el hígado del donante.