¿Qué es el estreñimiento?
El estreñimiento es una reducción en la producción de heces, comúnmente definida como tener menos de tres deposiciones en una semana. Esta queja intestinal es extremadamente común y es un síntoma de un problema médico subyacente. Por lo general, la causa del problema se trata con mucha facilidad y, a menudo, una visita a un médico general puede brindarle alivio al paciente. En algunos casos, esta afección es un signo de un problema más grave y puede ser necesario consultar a un gastroenterólogo o cirujano para obtener el tratamiento adecuado.
La frecuencia de defecación es muy variable. Algunas personas defecan varias veces al día, mientras que otras pueden producir evacuaciones intestinales cada dos días aproximadamente. En general, menos de tres evacuaciones por semana son motivo de preocupación. Las personas con estreñimiento comúnmente tienen heces duras y secas y pueden experimentar defecación dolorosa. Además, a menudo hay una sensación de plenitud y la necesidad de defecar, sin poder hacerlo.
La principal causa del estreñimiento es una dieta pobre. Las personas que no comen suficiente fibra o que reciben líquidos inadecuados pueden desarrollar estreñimiento, y cambiar la dieta debería abordar el problema. Algunos medicamentos también están relacionados con este síntoma. Cambiar los medicamentos puede ser una opción, o un paciente puede recibir un ablandador de heces o algunas recomendaciones dietéticas para tratar el estreñimiento, si es necesario continuar con el medicamento.
Más en serio, este problema a veces puede ser un signo de una obstrucción intestinal que impide el paso de las heces, como un objeto extraño en el intestino o una torcedura en el intestino. También se puede asociar con algunas enfermedades, como la deshidratación, el lupus, la diabetes y las enfermedades gastrointestinales subyacentes. El accidente cerebrovascular y la parálisis pueden causar este síntoma, al igual que el uso excesivo de laxantes, un problema que a veces se observa en personas con trastornos alimentarios. Si el problema no responde al tratamiento conservador, se puede recomendar una evaluación médica más agresiva para ver si hay un problema médico más grave.
El tratamiento para el estreñimiento generalmente comienza con una entrevista con el paciente y un examen físico, a veces combinado con rayos X para ver qué está sucediendo dentro del intestino. Según esta información, los médicos pueden hablar sobre medicamentos, dietas y cirugía, según la causa del estreñimiento. En algunos casos, es posible que sea necesario eliminar manualmente las heces impactadas para tratar el estreñimiento, como a veces se observa cuando las personas intentan retener las deposiciones y, como resultado, se estreñen. Limpiar las heces impactadas puede resolver el problema y permitir que el paciente defeque normalmente nuevamente.