¿Qué es la dermatitis de contacto?
Muchos de nosotros experimentamos dermatitis de contacto después de encontrarnos con una de las trinas impías de las plantas: hiedra venenosa, roble venenoso o zumaque venenoso. Los aceites de estas plantas hacen contacto directo con la piel y causan irritación química. Los profesionales médicos llaman a esto Dermatitis de contacto irritante, o ICD. Otras causas de dermatitis de contacto irritante pueden ser jabones, detergentes, tintes para el cabello, alimentos, agentes de limpieza o pesticidas. La dermatitis de contacto irritante representa hasta el 80% de los casos reportados.
El otro 20% de los casos de dermatitis de contacto provienen de reacciones alérgicas, especialmente las que se desarrollan con el tiempo. En consecuencia, esta forma de la enfermedad se llama dermatitis de contacto alérgica o ACD. En lugar de un irritante externo que causa una reacción directa con la piel, la dermatitis de contacto alérgica es causada por el propio sistema inmunológico del cuerpo. Si una persona se considera hipersensible al níquel, por ejemplo, se puede formar una erupción directamente debajo de un brazalete niquelado. Un peluquero puede formar una sensibilidad a ciertos tintes para el cabello, causando que se forme un parche de piel roja y escamosa en las áreas de contacto.
En el caso de dermatitis de contacto irritante, el efecto puede ser inmediato o acumulativo. La exposición a los aceites de hiedra venenosa puede crear una erupción localizada dentro de las 24 horas, pero puede tomar semanas o meses para que un detergente para ropa fuerte produzca una lesión notable. Los incidentes de dermatitis de contacto irritante se encuentran entre las lesiones laborales más comúnmente reportadas. Esto ha llevado a muchas compañías a proporcionar guantes protectores, áreas de lavado de emergencia y cremas protectoras de barrera para los trabajadores expuestos a productos químicos agresivos a diario.
El diagnóstico de dermatitis alérgica de contacto puede ser un proyecto que requiere mucho tiempo. Muchas personas realizan autoexámenes, eliminando todos los posibles irritantes de sus vidas y luego restaurando metódicamente uno por uno. Cualquier reacción negativa durante el proceso debería reducir la lista de posibles alérgenos. Tanto la dermatitis alérgica como irritante se puede controlar eliminando totalmente las sustancias nocivas. Un dermatólogo también puede realizar una prueba cutánea en la que se colocan muestras de productos químicos comunes y plantas en parches de piel sana. Cualquier reacción negativa se observa para futuras referencias y tratamientos.
Las condiciones de dermatitis de contacto crónica, como el eccema, rara vez se pueden curar. En cambio, los dermatólogos a menudo recetan anestésicos tópicos para reducir la picazón y los esteroides como la prednisona. Rascarse las áreas afectadas puede empeorar la irritación, por lo que los expertos sugieren usar compresas húmedas para aliviar la picazón y la hinchazón periférica. El tratamiento recomendado para la mayoría de los casos de dermatitis de contacto es ningún tratamiento. Se debe dar tiempo a la piel inflamada para que se cure por sí sola, lo que generalmente se hace en 2 meses. El curso de tratamiento a largo plazo generalmente es un cambio en el estilo de vida para reducir la exposición a posibles irritantes y alérgenos.