¿Qué es la EPOC?
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC, es una afección en la cual los conductos de aire en los pulmones se contraen y no pueden procesar el flujo de aire de manera eficiente. La principal causa del desarrollo de EPOC tiene que ver con algún elemento que desencadena una respuesta inflamatoria inusual en los pulmones. Estos elementos pueden deberse a la exposición prolongada a partículas o gases en el aire presentes en lugares donde el individuo frecuenta, como un lugar de trabajo. La EPOC también puede tener sus raíces en el consumo de tabaco, que se encuentra entre las causas más comunes de la afección.
En todos los casos, el elemento o la causa de la afección desencadena una o más respuestas anormales de alguna parte de los pulmones. Cuando la respuesta desencadenada incluye el desarrollo de moco o esputo que se expulsa regularmente, hay una buena probabilidad de que la reacción se centre alrededor de las vías respiratorias más grandes en los pulmones. Es probable que la afección conduzca primero al desarrollo de bronquitis y luego progrese a EPOC.
La EPOC puede aparecer como una infección en el tejido pulmonar propiamente dicho que hace que el tejido comience a deteriorarse. Cuando esto sucede, la inflamación se enfoca en los alvéolos y generalmente comenzará como un enfisema. Con la exposición continua al elemento desencadenante, se desarrollará EPOC.
Un diagnóstico de EPOC generalmente se produce cuando los síntomas asociados con la bronquitis o el enfisema empeoran repentinamente. Los médicos realizarán una serie de pruebas orientadas a evaluar la capacidad y la eficiencia de los pulmones. Una vez que se determina la gravedad de la afección, es posible elaborar un régimen de tratamiento que ayude a retrasar el desarrollo de la EPOC y tal vez proporcione cierto alivio al mismo tiempo. Sin embargo, es importante recordar que no existe una cura real para la EPOC, solo tratamientos para minimizar las molestias y hacer posible que la víctima disfrute de una mejor calidad de vida.
Una vez que se confirma el diagnóstico de EPOC, uno de los primeros pasos para tratar la afección es eliminar los posibles desencadenantes que podrían empeorar la enfermedad a un ritmo más rápido. Por ejemplo, evitar el uso de tabaco y abstenerse de inhalar humo de segunda mano eliminará un posible desencadenante. De la misma manera, puede ser prudente buscar una línea de trabajo diferente si el ambiente de trabajo contiene exposición constante a partículas en el aire como el polvo de carbón.
Otra forma de lidiar con la EPOC implica mantener un peso saludable. Esto significa evitar aumentar demasiado de peso o perder más libras de las que su médico considera saludables. Al mantener el peso del cuerpo dentro de perímetros aceptables, se ejerce menos presión sobre los pulmones y es mucho menos probable que el individuo sufra un ataque repentino.
Hay varios medicamentos que se pueden recetar para ayudar a aliviar el sufrimiento causado por la EPOC. Los médicos hacen coincidir el estado actual de la afección con un medicamento apropiado para esa etapa de desarrollo. Tomar el medicamento según lo recomendado por el médico es una parte importante de vivir con EPOC y sus síntomas.