¿Qué es la viruela de la vaca?
La viruela es una enfermedad viral y de la piel causada por el virus de la viruela. La enfermedad, caracterizada por marcas de viruela similares a la varicela, está relacionada con el contacto con las vacas y es un pariente del virus vaccinia. El virus vaccinia fue responsable del virus de la viruela y su cura en el siglo XX. Menos grave que la viruela mortal, la varicela crea el mismo tipo de síntomas leves que la varicela. La enfermedad se transmite a través del contacto directo con vacas, caballos o cualquier otro animal portador de la enfermedad, y aparece en la piel humana como la erupción o ampollas rojas comunes a otras enfermedades de la viruela.
Derivando su nombre de las lecheras que comúnmente transmitían la enfermedad al tocar las ubres de la vaca, la viruela se usó para ayudar a desarrollar la vacuna contra la viruela en 1979. Sin embargo, antes de ese avance, la historia de la infección por la viruela humana se remonta al menos al siglo XVIII. Las pruebas para detectar la viruela vacuna como una posible cura para la viruela comenzaron en 1791 cuando el maestro alemán Peter Plett expuso a sus hijos al virus de la viruela intencionalmente. Esta exposición los salvó de la epidemia de viruela que estaba asolando el área en ese momento. La varicela, como la varicela, generalmente solo se puede contraer una vez en la vida de una persona.
Hoy en día, la enfermedad se limita casi estrictamente a Europa, especialmente en el Reino Unido, y generalmente es el resultado del contacto con gatos domésticos infectados. A pesar de su nombre, la enfermedad ya no es común en las vacas, sino que se limita a los roedores del bosque como el ratón y criaturas similares llamadas topillos. A través del contacto con estos roedores, los gatos contraen el virus y se manifiesta en forma de ampollas y lesiones en la piel del gato.
Más frecuente en el verano y el otoño, el virus de la viruela bovina solo se puede contraer mediante el contacto directo con un animal infectado. Muchas veces, el área infectada en un humano solo se ve en el área de contacto con el animal, y puede transmitirse a otros humanos con un mayor contacto. El período de incubación de la enfermedad es de alrededor de ocho a diez días, y las ampollas generalmente se alivian, a menudo con cicatrices menores.
La viruela vacuna, en su historia como una cura o vacuna para la viruela, se usó de manera muy similar a la vacuna contra la gripe en la actualidad. Con la introducción del virus en el cuerpo humano, el sistema inmunitario se familiariza con el virus de la viruela y combate al pariente más débil, haciendo que el sistema sea inmune a virus similares como la viruela o la varicela.