¿Qué es la isquemia crítica de las extremidades?
La isquemia crítica de las extremidades es una afección potencialmente grave que ocurre cuando una pierna o brazo no recibe un suministro adecuado de sangre nueva. La acumulación de colesterol, coágulos de sangre en las arterias principales y otros problemas circulatorios pueden ser responsables de los síntomas. La isquemia crítica de las extremidades generalmente se caracteriza por dolor, debilidad e hinchazón en la parte del cuerpo afectada que a menudo empeora durante el sueño o períodos prolongados de estar sentado o de pie. Si el suministro de sangre está severamente restringido, la piel y el tejido subyacente pueden comenzar a erosionarse y formar lesiones oscuras. Las medidas de tratamiento están dirigidas a corregir los factores subyacentes y pueden incluir medicamentos, cambios importantes en el estilo de vida y cirugía.
En la mayoría de los casos, la isquemia crítica de las extremidades es una complicación de la enfermedad arterial periférica (EAP). PAD se refiere a un estrechamiento o bloqueo en una arteria vital en la pierna causada por altos niveles de colesterol y triglicéridos en la sangre. El colesterol se endurece y se adhiere a las paredes de la arteria con el tiempo, lo que limita la cantidad de sangre que puede llegar a la extremidad mientras aumenta significativamente la presión arterial. Un coágulo sanguíneo no relacionado, un defecto congénito de los vasos sanguíneos o un trastorno autoinmune es responsable de la isquemia crítica de las extremidades en un pequeño número de pacientes.
La PAD y la isquemia crítica de extremidades resultante tienden a desarrollarse gradualmente. Una persona puede notar primero un dolor leve e hinchazón en la pierna por la mañana que se resuelve rápidamente. Con el tiempo, sin embargo, el dolor y la debilidad tienden a empeorar y causar problemas durante el día. Los síntomas pueden empeorar lo suficiente como para interrumpir el sueño y hacer que las actividades cotidianas, como caminar y conducir, sean casi insoportables. Sin tratamiento, la disminución del flujo sanguíneo a la piel puede causar la muerte del tejido y úlceras.
La mayoría de las personas que experimentan isquemia crítica de las extremidades ya saben que corren el riesgo de sufrir PAD debido a visitas médicas anteriores. Es importante visitar a un médico cuando los problemas de brazos o piernas se vuelven crónicos para que el diagnóstico de EAP pueda confirmarse y tratarse adecuadamente. Un médico puede realizar un examen físico, preguntar sobre los síntomas y analizar muestras de sangre para medir la gravedad del problema.
Cuando la isquemia de las extremidades se descubre temprano, a menudo responde a medicamentos y cambios en el estilo de vida. Por lo general, se instruye a los pacientes para que mantengan dietas bajas en grasas y en sal, hagan ejercicio regularmente y se abstengan de consumir tabaco y alcohol. Los medicamentos para la presión arterial y los medicamentos para reducir el colesterol a menudo se recetan para tratar de revertir el problema. La cirugía se considera como una opción final si los síntomas no mejoran.
Si la cirugía es necesaria, un especialista puede optar por insertar un stent duro en la arteria dañada o evitar el área por completo. Un procedimiento de angioplastia consiste en colocar un globo en el vaso sanguíneo e inflarlo para separar las paredes. Se coloca un stent en la arteria para mantenerla abierta y evitar que el colesterol se acumule más. La derivación requiere cortar el suministro de sangre a la arteria y colocar un vaso sanguíneo artificial o de un donante en su lugar. La mayoría de los pacientes pueden recuperarse de la cirugía si siguen las instrucciones de sus médicos sobre decisiones de estilo de vida inteligentes.