¿Qué es la amigdalitis críptica?
La amigdalitis críptica es una afección médica en la que los depósitos calcáreos, hechos de carbonato de calcio, se forman y endurecen en las grietas o criptas de las amígdalas palatinas ubicadas en la parte posterior de la garganta. Estos depósitos, llamados amigdalitos, cálculos amigdalinos o zots, pueden causar molestias, dolor de garganta y halitosis, o mal aliento. Sin embargo, si son pequeños, a menudo son asintomáticos.
La amigdalitis críptica afecta a los niños más que a los adultos, pero es una enfermedad común en general. Los amigdalitos son duros y de aspecto blanco o amarillo. Pueden ser causados por glóbulos blancos muertos, bacterias de hongos, partículas de alimentos, exceso de saliva o mucosas, o fumar sin filtro. Por lo general, se diagnostican mediante inspección, a veces a través de técnicas de imagen como rayos X o tomografía computarizada (TC).
Si bien la amigdalitis críptica a menudo pasa desapercibida, puede causar síntomas que incluyen un sabor metálico o desagradable en la parte posterior de la garganta, halitosis, tos frecuente, asfixia o dificultad para tragar, dolor en el oído e infección. Un estudio médico de 2007 encontró que el 75% de los sujetos que padecen halitosis, pero solo el 6% de aquellos con aliento normal, tenían amigdalitis críptica. En casos raros, se pueden formar amigdalitos gigantes que alcanzan un centímetro de diámetro completo.
Existen varios tratamientos para la amigdalitis críptica, según la gravedad de la afección. Los cálculos amigdalinos a menudo se pueden eliminar con la lengua o al tensar la garganta o estimular el reflejo nauseoso, lo que hace que las amígdalas se tensen y expulsen el cálculo. Beber mucha agua o gaseosa, cepillarse los dientes regularmente y hacer gárgaras con enjuague bucal también puede ayudar a aflojar y desalojar los cálculos amigdalinos. Si se forman pequeños cálculos en lo profundo de las amígdalas, es difícil desalojarlos, pero la mayoría de estos no causan síntomas graves y eventualmente llegan a la superficie.
En casos severos, la amigdalitis críptica puede tratarse mediante la extirpación quirúrgica del cálculo de la amígdala con una cureta oral, una herramienta delgada para raspar. El rejuvenecimiento con láser, en el que las superficies de las amígdalas se alisan para eliminar las criptas, es una opción para la amigdalitis críptica crónica. El tratamiento más agresivo, utilizado solo como último recurso, es la amigdalectomía o extirpación quirúrgica de las amígdalas. La amigdalectomía puede debilitar el sistema inmunitario de una persona, por lo que se evita siempre que sea posible.