¿Qué es la demencia pugilística?
La demencia pugilística es un trastorno que se desarrolla durante varios años debido a múltiples episodios de trauma en la cabeza. Las conmociones cerebrales frecuentes pueden provocar daños cerebrales permanentes, lo que puede empeorar progresivamente las facultades mentales. La condición es muy común en boxeadores profesionales o pugilistas, como su nombre lo indica. No hay cura para la demencia pugilística, aunque los medicamentos y la terapia pueden ayudar a disminuir la tasa de degeneración cognitiva y ayudar a los pacientes a aprender a vivir con la enfermedad.
Una persona que tiene demencia pugilistica puede mostrar una variedad de síntomas mentales y físicos. El trastorno puede inhibir la capacidad de un individuo para procesar lenguaje escrito o hablado, concentrarse en tareas y recordar eventos. Algunas personas experimentan episodios psicóticos, cambios de humor y cambios de comportamiento impredecibles. Los síntomas físicos a menudo son similares a los observados con la enfermedad de Parkinson, y pueden incluir temblores en las manos, dificultades para hablar y pérdida de coordinación del movimiento motor.
Los síntomas de la demencia pugilistica no se encuentran exclusivamente en los boxeadores. Los atletas que practican deportes de contacto como el hockey y el fútbol también corren el riesgo de desarrollar la afección. Participar en actividades rápidas y de alto impacto, como esquiar y andar en patineta, puede provocar demencia pugilística si se toman suficientes caídas. Las conmociones cerebrales repetitivas no siempre se manifiestan como demencia pugilística. Sin embargo, es probable que las contusiones cerebrales múltiples, el daño al cerebelo y la muerte masiva de neuronas comiencen a causar problemas en aproximadamente una década.
Un médico puede diagnosticar la demencia pugilística al revisar el historial médico de un paciente, evaluar los síntomas actuales y realizar pruebas de imagen. Las tomografías computarizadas se utilizan para buscar signos físicos de daño cerebral y del tallo cerebral. Los electroencefalogramas y otras herramientas eléctricas de monitoreo de ondas cerebrales pueden ayudar a un neurólogo a determinar la gravedad de la condición del paciente.
Las medidas de tratamiento se determinan en gran medida caso por caso. Un médico generalmente prescribe medicamentos para ayudar a prevenir convulsiones, temblores, espasmos musculares y otras manifestaciones físicas del trastorno. Los fármacos antipsicóticos y los sedantes pueden ser útiles para los pacientes que sufren cambios de comportamiento, alucinaciones y problemas de concentración. Muchos pacientes participan en terapia del habla y fisioterapia continua para ayudarlos a mantener el mayor grado de independencia posible en su vida diaria.
La demencia pugilistica es mucho más fácil de prevenir que de tratar. Usar un casco es esencial cuando se practican deportes de contacto y de acción, andan en motocicleta y se dedican a otras actividades donde es probable que se produzca un traumatismo craneal. Debido a la alta incidencia de demencia en los boxeadores, muchas ligas de todo el mundo requieren que sus atletas usen tocados protectores en la práctica, así como en los partidos reales.