¿Qué es la elastografía?
La elastografía es un procedimiento de diagnóstico por imágenes similar a la ecografía que ayuda a los médicos a diferenciar entre tumores malignos y tejido corporal normal. Es un desarrollo relativamente nuevo en medicina, y su potencial completo aún no se ha desarrollado. Desde la década de 1990, la elastografía se ha utilizado para detectar la presencia de tumores cancerosos en el tejido mamario y en otras partes del cuerpo. La prueba generalmente es administrada por un radiólogo o un técnico médico capacitado en un hospital o centro de imágenes para pacientes ambulatorios.
En casi todos los casos, los tumores malignos son más duros o menos elásticos que las masas benignas y otros tipos de tejido en el cuerpo. La elastografía es efectiva porque puede distinguir claramente entre el tejido elástico y los bultos cancerosos rígidos. Cuando los escáneres de imágenes revelan manchas más oscuras y duras entre un fondo más claro y flexible, es muy probable que sea indicativo de un tumor. Los avances en la tecnología ultrasónica están haciendo posible que los médicos hagan diagnósticos confiables sin la necesidad de biopsias de tejido invasivas.
Se toman dos conjuntos de imágenes para ayudar a los médicos a localizar el cáncer. La primera es básicamente una pantalla de ultrasonido estándar, durante la cual se envían ondas de sonido de alta intensidad a través del cuerpo y se hacen eco de nuevo a la máquina. Después de obtener una lectura base, un técnico comprime manual o mecánicamente el área sospechosa y repite el escaneo. Al apretar el tejido, las diferencias entre bultos elásticos y no elásticos se vuelven claras. Los dos conjuntos de escaneos se comparan para identificar con precisión el tamaño y la ubicación exacta de una masa cancerosa.
Los procedimientos de elastografía para la detección del cáncer de seno generalmente se pueden realizar de forma ambulatoria en menos de una hora. Por lo general, se le pide a un paciente que se siente en una silla o que se acueste mientras se realizan exploraciones de base con paletas manuales. Para la segunda prueba, una mujer puede necesitar sentarse o pararse mientras una máquina aplica presión suavemente sobre la parte superior e inferior del seno. Por lo general, las imágenes se pueden ver en tiempo real en un monitor de computadora, aunque los pacientes generalmente deben esperar unas horas o días para escuchar los resultados y dar tiempo a los radiólogos para revisar cuidadosamente las imágenes.
Los médicos y los investigadores médicos están entusiasmados con el potencial futuro de la elastografía en el diagnóstico de cáncer y otras afecciones. Los ensayos clínicos muestran una gran promesa en la capacidad de la prueba para revelar anormalidades en el músculo cardíaco, cicatrices en el tejido hepático y daños u obstrucciones en los riñones. Es muy posible que la elastografía y otras técnicas modernas de diagnóstico por imágenes hagan que las biopsias y las cirugías exploratorias peligrosas sean obsoletas.