¿Qué es la elastografía?
La elastografía es un procedimiento de diagnóstico de imágenes similar a las imágenes de ultrasonido que ayuda a los médicos a diferenciar entre tumores malignos y tejido corporal normal. Es un desarrollo relativamente nuevo en medicina, y aún no se ha desarrollado todo su potencial. Desde la década de 1990, la elastografía se ha utilizado para detectar la presencia de tumores cancerosos en el tejido mamario y en otras partes del cuerpo. La prueba generalmente es administrada por un radiólogo o un técnico médico capacitado en un hospital o centro de imágenes ambulatorias.
En casi todos los casos, los tumores malignos son más difíciles o menos elásticos, que las masas benignas y otros tipos de tejido en el cuerpo. La elastografía es efectiva porque puede distinguir claramente entre el tejido elástico y los bultos cancerosos rígidos. Cuando los escaneos de imágenes revelan puntos más oscuros y más duros entre un fondo más ligero y flexible, es muy probable que sea indicativo de un tumor. Los avances en tecnología ultrasónica hacen posible que los médicos hagan diagnósticos de confianza sinLa necesidad de biopsias de tejido invasivo.
Se toman dos conjuntos de imágenes para ayudar a los médicos a ubicar el cáncer. El primero es básicamente una pantalla de ultrasonido estándar, durante la cual se envían ondas de sonido de alta intensidad a través del cuerpo y se hacen eco de regreso a la máquina. Después de obtener una lectura base, un técnico comprime manual o mecánicamente el área sospechosa y repite el escaneo. Al apretar el tejido, las diferencias entre los bultos elásticos y no elásticos se aclaran. Los dos conjuntos de escaneos se comparan para identificar con precisión el tamaño y la ubicación exacta de una masa cancerosa.
Los procedimientos de elastografía para la detección del cáncer de mama generalmente se pueden realizar en forma ambulatoria en menos de una hora. Por lo general, se le pide a un paciente que se siente en una silla o se acueste mientras los escaneos base se realizan con paletas de mano. Para la segunda prueba, una mujer puede necesitar sentarse o pararse mientras una máquina aplica suavemente presión ala parte superior e inferior del pecho. Las imágenes generalmente se pueden ver en tiempo real en un monitor de computadora, aunque los pacientes generalmente deben esperar unas pocas horas o días para escuchar los resultados para dar tiempo a los radiólogos para revisar cuidadosamente las imágenes.
Los médicos e investigadores médicos están entusiasmados con el potencial futuro de la elastografía en el diagnóstico de cáncer y otras afecciones. Los ensayos clínicos muestran una gran promesa en la capacidad de la prueba para revelar anormalidades en el músculo cardíaco, cicatrices en el tejido hepático y el daño u obstrucciones en los riñones. Es muy posible que la elastografía y otras técnicas de diagnóstico modernas eventualmente hacen que las biopsias y las cirugías exploratorias peligrosas sean obsoletas.