¿Qué es el tifus epidémico?

El tifus epidémico es una enfermedad de origen bacteriano que se ha documentado en poblaciones humanas durante más de 1,000 años. Si no se trata, el tifus puede ser mortal y, a pesar de las medidas de control, se producen brotes periódicos de tifus en varias regiones del mundo. El tifus epidémico se observa con mayor frecuencia durante los períodos de estrés, apiñamiento y privación, como durante la guerra y en los campos de refugiados, donde puede propagarse rápidamente entre personas con sistemas inmunes debilitados.

Hay varios nombres alternativos para el tifus, muchos de los cuales hacen referencia a las condiciones en las que prospera, como la fiebre del hambre, la fiebre del barco, la fiebre de la cárcel, la fiebre del campamento o la fiebre del hospital. Esta enfermedad también se conoce como fiebre petequial, un guiño al sarpullido distintivo asociado con el tifus epidémico y la fiebre pútrida.

Esta enfermedad es causada por la bacteria Rickettsia prowazekii . La bacteria es ingerida por los piojos, que a su vez se alimentan de las personas y dejan heces. Cuando las personas rascan las picaduras de los piojos o tocan una picadura y luego manipulan las membranas mucosas alrededor de los ojos, la bacteria ingresa al cuerpo. Alguien que porta la bacteria puede transmitirla a otras personas a medida que los piojos se alimentan del cuerpo del paciente original y transmiten el organismo a las nuevas víctimas. En condiciones sucias, el tifus puede moverse fácilmente de persona a persona.

El tifus epidémico puede demorar una o dos semanas en incubarse en el cuerpo. Una vez que estalla la enfermedad, se caracteriza por una fiebre muy alta y un estado de estupor; el término "tifus" se deriva de la palabra griega para "niebla" o "niebla", que hace referencia al estado de confusión y confusión en el que ingresan los pacientes. Los pacientes también desarrollan sarpullido, dolores musculares, escalofríos y dolores de cabeza. A menudo son sensibles a la luz y caen en un delirio.

El tifus epidémico se puede prevenir con vacunas y también se puede tratar con medicamentos antibióticos. Además, las medidas de control que limitan las poblaciones de piojos también pueden reducir el riesgo de propagación del tifus. Si los animales como las ratas y las ardillas que pueden mantener una población de piojos se mantienen alejados de la habitación humana, esto también limita la posibilidad de que el tifus epidémico se establezca.

El tifus es una condición que puede reclutar, lo que significa que se repetirá en un paciente después de un período prolongado de salud razonablemente buena. El tifus regresa porque los organismos pueden permanecer en el cuerpo y cuando el sistema inmunológico del paciente se debilita, pueden comenzar a reproducirse nuevamente. Cuando el tifus recurre, se conoce como enfermedad de Brill-Zinsser.