¿Qué es el eritema nodoso?
El eritema nudoso es una afección cutánea poco frecuente que se caracteriza por la presencia de grandes protuberancias rojas acompañadas de síntomas similares a los de la gripe. El trastorno generalmente es el resultado de la respuesta inflamatoria del sistema inmune a bacterias, hongos o ciertos medicamentos. El eritema nudoso es una afección aguda, lo que significa que se presenta rápidamente, pero generalmente desaparece en menos de dos meses. La mayoría de los casos no conducen a complicaciones graves de salud, pero es importante recibir una evaluación médica para que un médico pueda identificar y tratar correctamente la causa subyacente.
Los médicos creen que la mayoría de los casos de eritema nudoso son causados por respuestas irregulares del sistema inmunitario a patógenos como las bacterias. El sistema inmunitario del cuerpo produce histaminas que causan irritación en la piel y la formación de protuberancias. La mayoría de las personas que sufren de eritema nudoso tienen entre 18 y 40 años, aunque puede afectar a cualquiera. Parece ser más frecuente entre las mujeres que los hombres, aunque los médicos no entienden completamente por qué ese es el caso. La condición generalmente se encuentra en la parte inferior de las piernas, especialmente en las espinillas y justo debajo de las rodillas.
El primer signo de eritema nudoso es la aparición real de protuberancias rojas. Los nódulos a menudo son sensibles al tacto y pueden causar dolor o sensación de ardor. Las protuberancias varían en tamaño, pero la mayoría tienen menos de dos pulgadas (unos cinco centímetros) de diámetro. En el transcurso de aproximadamente dos semanas, las protuberancias se vuelven menos dolorosas y cambian de color a un tono azulado o amarillento. Los síntomas de fiebre, escalofríos y dolor en las articulaciones también pueden estar presentes en las primeras semanas.
Una persona que cree que tiene eritema nudoso debe visitar a un médico de atención primaria. Por lo general, un médico puede hacer un diagnóstico en función de la apariencia física y la ubicación de las protuberancias, aunque puede decidir realizar pruebas de diagnóstico adicionales para buscar una enfermedad subyacente. Los análisis de sangre y una biopsia de piel pueden revelar la presencia de una bacteria, toxina u hongo en particular. El médico también puede decidir realizar una radiografía de tórax para buscar signos de un trastorno inflamatorio más grave, como la sarcoidosis.
El tratamiento para el eritema nudoso depende de la causa subyacente. La mayoría de las infecciones se pueden tratar con medicamentos orales antibacterianos o antifúngicos, y los medicamentos antiinflamatorios pueden ayudar a disminuir el dolor y la hinchazón localizados. Con el tratamiento, los pacientes generalmente se recuperan de sus síntomas parecidos a la gripe en aproximadamente una semana después del inicio, y las protuberancias se convierten en moretones amarillentos que persisten durante aproximadamente dos meses. Muchos médicos sugieren que sus pacientes programen al menos una cita de seguimiento durante su recuperación para confirmar la eficacia del tratamiento.