¿Qué es la dermatitis exfoliativa?
La dermatitis exfoliativa es un trastorno de la piel en el que una gran proporción de la superficie del cuerpo se vuelve roja, escamosa y excesivamente seca. Muchas afecciones subyacentes diferentes pueden provocar dermatitis exfoliativa, incluidas reacciones adversas a medicamentos, alergias cutáneas y psoriasis. Sin embargo, en muchos casos, los médicos no pueden identificar una causa exacta. La afección puede ser debilitante y, a menudo, requiere hospitalización para que los médicos puedan brindar atención médica de emergencia. La mayoría de los pacientes que buscan tratamiento inmediato se recuperan en unas pocas semanas, aunque los casos especialmente graves pueden provocar complicaciones potencialmente mortales.
La capa externa de la piel se compone principalmente de células muertas o moribundas. El cuerpo produce nuevas células de la piel rápidamente, y cada célula eventualmente se reemplaza en un ciclo de renovación constante que abarca aproximadamente un mes. En el caso de la dermatitis exfoliativa, el ciclo se acelera considerablemente. A medida que se producen nuevas células, la piel existente comienza a formar escamas y caerse. La piel recién expuesta es cruda, en cierto sentido, e incapaz de proporcionar suficiente protección o absorción de nutrientes.
En la mayoría de los casos, al menos el 90% de la piel aparece roja y escamosa. La condición deja a una persona extremadamente sensible al calor, la luz y la ropa. Por lo general, causa picazón constante y sensación de ardor, y algunas personas no pueden caminar o moverse sin molestias extremas. La dermatitis exfoliativa a menudo aparece rápidamente en el caso de una reacción alérgica, a veces superando al cuerpo en cuestión de horas. Las instancias que no están relacionadas con alergias o enfermedades específicas pueden desarrollarse gradualmente en el transcurso de días o semanas.
El personal de la sala de emergencias generalmente puede hacer un diagnóstico general al examinar la piel y evaluar los síntomas. Los médicos obtienen historiales médicos y hacen preguntas sobre cuándo surgieron los síntomas para tratar de identificar una causa subyacente. Se recogen y analizan muestras de sangre y piel en el laboratorio de un hospital para ayudar a confirmar un diagnóstico. Mientras los médicos esperan los resultados de las pruebas, generalmente administran líquidos intravenosos y aplican una crema tópica calmante para aliviar los síntomas.
El tratamiento para la dermatitis exfoliativa depende de la causa. Un paciente que experimenta una reacción alérgica a un medicamento, planta u otra sustancia irritante generalmente puede recuperarse rápidamente, una vez que todas las toxinas abandonan el cuerpo. Otras afecciones se tratan en consecuencia con antibióticos, corticosteroides y soluciones tópicas calmantes, que generalmente alivian en una a cuatro semanas. El pronóstico es peor cuando los médicos no conocen la causa subyacente, y los pacientes pueden necesitar permanecer en unidades de cuidados intensivos durante varias semanas si sus síntomas no disminuyen.