¿Qué es la atención enfocada?
Hay dos tipos básicos de atención: atención enfocada y atención dividida. La atención enfocada es el estado de concentrarse en un estímulo y excluir a todos los demás. El propósito de la atención enfocada es enfocarse activamente en una cosa sin ser distraído por otros estímulos. Este estado puede ser agotador física y mentalmente. La mayoría de los comportamientos son una combinación de atención enfocada y atención dividida.
La vida diaria está llena de distracciones y las personas son bombardeadas con todo tipo de estímulos durante un día típico. Si una persona notara todos esos estímulos, pronto estaría sobrecargada y muy probablemente, completamente ineficaz para completar cualquier tarea. Debido a esto, las personas ejercen su atención enfocada o selectiva y filtran la mayor parte de la información mientras retienen solo esa pequeña fracción en la que desean concentrarse.
La mente humana selecciona esa pequeña fracción de dos maneras. El primero es un enfoque 'de abajo hacia arriba' en el que la atención se basa en estímulos. Esto significa que hay ciertos aspectos de un estímulo que atraen la atención de una persona, lo quiera o no. La segunda forma se llama procesamiento 'de arriba hacia abajo', que se basa en objetivos; los controles individuales a qué estímulos se le presta atención. Esto también se conoce como atención ejecutiva.
Un modelo jerárquico se basa en la recuperación de los procesos de atención de pacientes con daño cerebral después de un coma. Describe cinco actividades de atención diferentes en un nivel de dificultad creciente que los pacientes podrían manejar a medida que avanza su proceso de recuperación. La primera y, por lo tanto, la más fácil para estos pacientes fue la atención focalizada, que se definió como la respuesta discreta a estímulos sensoriales específicos. Luego vino la atención sostenida, o vigilancia, atención selectiva, atención alterna y finalmente atención dividida. La atención dividida se consideró la más difícil, ya que se refiere a la capacidad de responder a la multitarea y esto solo podría llevarse a cabo por pacientes con daño cerebral cerca de la recuperación total.
Prestar atención se considera una de las claves del éxito, ya que es enfocar la mente en una tarea y filtrar todas las demás distracciones. Las personas con problemas de atención, como el trastorno por deficiencia de atención e hiperactividad, no pueden filtrar las distracciones y centrarse en una cosa. Investigadores del University College de Londres han descubierto que aquellos que se distraen fácilmente y demuestran una falta de atención enfocada tienen, en ciertas partes de su cerebro, grandes volúmenes de materia gris. Concluyeron con la hipótesis de que esto puede demostrar un mal funcionamiento leve del desarrollo en un cerebro que no ha madurado como debería.