¿Qué es la capacidad vital forzada?
La capacidad vital forzada (FVC) es una medida de la cantidad de aire que alguien puede expulsar a la fuerza de los pulmones después de respirar para llenar los pulmones tanto como sea posible. Un valor en litros de aire se usa típicamente para expresar FVC. Esta medida es un indicador importante de la salud pulmonar. En personas como afecciones con trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC) y asma, la capacidad vital forzada suele ser inferior a la esperada para personas de género, altura, nivel de condición física y peso similares.
Durante las pruebas de función pulmonar, conocidas como espirometría, la capacidad vital forzada es una de las cosas que se medirán. Se le pide al paciente que respire profundamente para llenar los pulmones tanto como sea posible. Esta respiración no necesita ser rápida ni contundente. Una vez que los pulmones están llenos, el paciente expulsa con la mayor fuerza y rapidez posible un dispositivo capaz de medir la cantidad de aire que expulsa.
La capacidad vital forzada se representa en un gráfico que generalmente muestra un pico y una cola larga hacia abajo. El pico representa la explosión inicial de aire liberado de los pulmones. A medida que los pulmones del paciente se desinflan, se emite menos aire y, como resultado, disminuye la cantidad de aire liberado con el tiempo. Esto crea la cola distintiva vista en un gráfico de capacidad vital forzada.
Esta prueba generalmente se repite varias veces para desarrollar un promedio. Los pacientes pueden tener problemas para adaptarse al equipo y esto puede resultar en un valor inicial sesgado. A medida que los pacientes se acostumbren al equipo y al proceso, los valores serán más precisos. El promedio permite al clínico igualar el puntaje en varias medidas para obtener un valor significativo.
Los atletas generalmente tienen una mayor capacidad vital forzada porque sus pulmones están más desarrollados, especialmente si han estado practicando deportes y ejercitándose durante mucho tiempo. Las personas como nadadores, corredores y ciclistas pueden tener una salud pulmonar significativamente mejor que otras personas. Las personas más grandes también tienden a tener valores más altos porque sus pulmones son más grandes. Los gráficos están disponibles para comparar los resultados de un paciente con personas con un perfil similar para determinar si se encuentran dentro de los valores normales. Si los valores de una prueba de capacidad vital forzada son inusualmente bajos, es un indicador de que algo está mal con los pulmones del paciente. Es posible que se necesiten pruebas adicionales para obtener más información sobre lo que sucede dentro del cuerpo del paciente y por qué.