¿Qué es la síntesis génica?
La síntesis génica es un método utilizado para producir genes sintéticos que pueden insertarse en secuencias de ADN. Existen diversos usos para los genes artificiales, que van desde la investigación pura hasta el desarrollo de cultivos que pueden resistir ciertas plagas. Varias empresas de todo el mundo ofrecen síntesis de genes a sus clientes, utilizando una variedad de técnicas y tipos de equipos. El costo de la síntesis de genes también es relativamente bajo, lo que hace que el proceso sea asequible para investigadores e instituciones de todos los tamaños.
En la síntesis de genes, la persona que solicita el gen artificial envía los datos a un laboratorio, y el laboratorio construye el gen. El fragmento de ADN que forma el gen sintético está codificado en un vector que puede usarse para insertar el gen en una cadena de ADN. El vector comúnmente incluye marcadores para que sea fácil encontrar el gen; Estos marcadores también se pueden usar cuando los investigadores quieren observar mutaciones genéticas o rastrear genes sintéticos cuando se usan en aplicaciones como la agricultura.
Este método contrasta con la clonación, en la que un científico hace una copia de un área de interés genético de una muestra de ADN existente. La clonación puede ser problemática y propensa a errores, y también puede llevar mucho tiempo, ya que el gen debe identificarse y verificarse cuidadosamente. La síntesis de genes también permite a los científicos cambiar la naturaleza del gen y la forma en que expresa las proteínas, un rasgo muy útil.
Los laboratorios también pueden realizar la optimización de genes, en la que un gen se ajusta para garantizar que se expresará correctamente cuando se inserte en un nuevo organismo. Por ejemplo, si un gen que confiere resistencia a las plagas se inserta en el maíz, las proteínas pueden no expresarse como se desea debido a limitaciones y conflictos en el maíz. En estos casos, el proceso de síntesis de genes incluirá pasos que optimizan el gen para que funcione con el organismo en el que se inserta.
Si bien la capacidad de utilizar genes artificiales tiene una serie de ventajas para los investigadores científicos, también se acompaña de algunos problemas éticos y legales. Debido a que la síntesis de genes puede ser ordenada por cualquier persona en el mundo, existe la posibilidad de que alguien pueda usar laboratorios para crear patógenos peligrosos, al ordenar pequeños fragmentos de múltiples laboratorios y unirlos. Los patógenos producidos sintéticamente podrían representar un problema grave para los gobiernos que luchan en la guerra biológica, ya que los patógenos serían difíciles de identificar y tratar.