¿Qué es la insuficiencia cardíaca?
La insuficiencia cardíaca es una afección cardíaca caracterizada por la incapacidad de hacer circular tanta sangre como el cuerpo necesita. En la insuficiencia cardíaca del lado derecho, el corazón no bombea suficiente sangre a los pulmones, mientras que la insuficiencia cardíaca del lado izquierdo implica la incapacidad de hacer circular la sangre al resto del cuerpo. No es raro que ambos lados del corazón estén involucrados. Esta condición también se puede clasificar como sistólica, lo que indica un problema de bombeo, o diastólica, donde el corazón tiene problemas para llenarse de sangre.
Esta condición puede ser crónica o aguda. Hay una serie de causas que incluyen presión arterial alta, enfermedad de las arterias coronarias, miocardiopatía e infarto de miocardio. Los pacientes generalmente notan un inicio gradual de síntomas que incluyen retención de líquidos, dificultad para respirar, dificultad para hacer ejercicio y frecuencia cardíaca irregular. Un examen médico puede revelar problemas con el corazón y un médico puede recomendar pruebas de diagnóstico para obtener más información sobre lo que sucede dentro del cuerpo del paciente.
Una de las características de la insuficiencia cardíaca es la retención de líquidos. Cuando el corazón no bombea suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo, se envían señales a los riñones para aumentar el volumen de sangre al retener el líquido. Esto conduce a la hinchazón de las extremidades, conocida como edema, y también puede provocar la formación de ascitis, bolsas de líquido en el abdomen. Las personas con insuficiencia cardíaca pueden notar que sus dedos de las manos y pies se hinchan y golpean. La retención de líquidos no es necesariamente causada por insuficiencia cardíaca, pero es un signo de diagnóstico fuerte.
Generalmente se consulta a un cardiólogo cuando un paciente tiene insuficiencia cardíaca. Las pruebas de diagnóstico que incluyen análisis de sangre, imágenes médicas y pruebas de estrés se pueden usar para evaluar la función cardíaca y aprender más sobre el nivel general de salud del paciente. Esta información se discutirá con el paciente para desarrollar un plan de tratamiento. Algunas personas pueden vivir durante décadas con insuficiencia cardíaca, mientras que otras pueden necesitar intervención médica inmediata.
Los tratamientos pueden incluir cambios en el estilo de vida, como modificaciones en la dieta y el ejercicio, junto con medicamentos diseñados para reducir la carga en el corazón. La cirugía puede recomendarse para algunos pacientes. Los tratamientos quirúrgicos pueden incluir pasos como los trasplantes cardíacos, donde un corazón que falla se reemplaza con un corazón sano de un donante. Debido a que la cirugía es altamente invasiva, generalmente se buscan otros medios primero, y los pacientes pueden necesitar demostrar que están listos para hacer cambios permanentes en el estilo de vida después de la cirugía antes de que un cirujano proceda.