¿Qué es la hemocromatosis?
La hemocromatosis es una condición en la cual el cuerpo absorbe y retiene demasiado hierro. Esto puede causar múltiples fallas de órganos, ya que varios órganos luchan para hacer frente a la sobrecarga de hierro. También se ha relacionado con varios tipos de cáncer de órganos y otros problemas médicos causados por la falta de diagnóstico oportuno de la hemocromatosis. La hemocromatosis primaria es un trastorno genético, mientras que la hemocromatosis secundaria puede ser causada por una variedad de factores, incluido el alcoholismo. Esta condición puede ser difícil de diagnosticar, ya que se presenta con una variedad de síntomas que pueden dificultar su identificación.
En pequeñas cantidades, el hierro es un nutriente dietético esencial, y es un componente muy importante de los glóbulos rojos. En alguien con hemocromatosis, el cuerpo absorbe un alto volumen de hierro y no puede eliminar el exceso. El hierro se acumula en varios tejidos del cuerpo, causando una variedad de síntomas desde piel oscura hasta diabetes; La piel oscura es un síntoma tan común que algunas personas llaman a la hemocromatosis "enfermedad de bronceado". La afección también se asocia con insuficiencia hepática y renal, y los síntomas pueden disminuir y fluir, lo que dificulta aún más el diagnóstico de hemocromatosis.
El diagnóstico generalmente se logra con un análisis de sangre que verifica los niveles elevados de hierro. El tratamiento implica la flebotomía periódica, o la extracción de sangre, en la que se extrae una pinta de sangre para disminuir la concentración de hierro en la sangre. Algunos médicos también usan pistas de otras pruebas de diagnóstico como imágenes médicas para descubrir un caso de hemocromatosis. En personas con antecedentes familiares de la afección, un médico puede controlar a un paciente cuidadosamente para detectar los primeros signos de hemocromatosis.
Si no se trata, la hemocromatosis puede causar problemas médicos graves, ya que dañará los órganos del cuerpo. Cuanto antes se diagnostique a un paciente, mejor será el pronóstico a largo plazo, ya que el paciente puede recibir flebotomía regularmente para reducir el volumen de hierro en la sangre. Los médicos también pueden hacer recomendaciones dietéticas diseñadas para disminuir la cantidad de hierro almacenado en el cuerpo, y se alienta a los pacientes a evitar sustancias con un alto contenido de hierro.
La hemocromatosis se encuentra entre los defectos genéticos más comunes, especialmente entre los europeos del norte. La condición puede haber sido útil alguna vez, cuando los humanos tenían dificultades para comer una dieta equilibrada, ya que el mayor almacenamiento de hierro habría beneficiado a los primeros humanos desnutridos. La hemocromatosis primaria es recesiva, lo que significa que alguien debe obtener el gen defectuoso de ambos padres para desarrollar hemocromatosis.