¿Qué es la hepatitis A?
Uno de varios tipos de hepatitis viral, la hepatitis A, es una infección muy contagiosa del hígado causada por el virus de la hepatitis A. Alrededor de 10 millones de personas en todo el mundo son diagnosticadas con esta enfermedad cada año. La mayoría de ellos están infectados al comer alimentos contaminados, beber agua contaminada o estar en contacto cercano con alguien que ya tiene la enfermedad.
La hepatitis A causa inflamación del hígado y afecta la capacidad del hígado para funcionar. Los síntomas de infección pueden incluir fatiga, náuseas, vómitos, dolor / molestias abdominales, pérdida de apetito, fiebre leve, orina oscura, dolor muscular, picazón e ictericia. Estos síntomas pueden tardar hasta un mes en aparecer, aunque algunas personas pueden no presentar ningún síntoma en absoluto. Otras personas pueden experimentar una recaída de los síntomas de seis a nueve meses después de la infección inicial. A menudo, los síntomas de la hepatitis A se confunden con los de la gripe.
Las personas que tienen cualquiera de los síntomas anteriores o sospechan que estuvieron expuestas al virus deben consultar a un médico. Se pueden realizar análisis de sangre para detectar hepatitis midiendo los niveles de bilirrubina y enzimas aminotransferasas. Luego se puede realizar un radioinmunoensayo para determinar el tipo exacto de hepatitis identificando anticuerpos en el sistema inmune.
No existe un tratamiento específico para la hepatitis A. Se aconseja a las personas infectadas con el virus que obtengan una nutrición adecuada y mucho descanso para permitir que sus hígados se recuperen. Como resultado, el uso de alcohol también debe evitarse mientras la infección está presente. Durante y después de la infección, el alcohol y el acetaminofeno (como Tylenol®) no deben tomarse juntos para evitar daños hepáticos adicionales.
Ciertos grupos de personas tienen mayor riesgo de contraer hepatitis A. Estos grupos incluyen usuarios de drogas, hemofílicos y hombres homosexuales y bisexuales. Las personas que visitan áreas con altas tasas de hepatitis A o que están expuestas al virus en entornos laborales también tienen un mayor riesgo de contraer el virus. La prevención es posible mediante la vacunación y las buenas prácticas de higiene.
La vacuna contra la hepatitis A está hecha de una forma inactiva del virus y proporciona protección en el 95% de los casos durante al menos 10 años. La vacuna se administra en el músculo de la parte superior del brazo, con la dosis inicial seguida de un refuerzo de seis a 12 meses después. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ofrecen recomendaciones sobre quién debe vacunarse (p. Ej., Niños mayores de un año, personas que trabajan alrededor del virus y personas que viven donde hay un brote).