¿Qué es la hiperprolactinemia?
La hiperprolactinemia es una afección médica caracterizada por niveles anormalmente altos de la hormona prolactina en la sangre. La prolactina es producida por la glándula pituitaria anterior y está asociada con la lactancia. La hiperprolactinemia es normal en mujeres embarazadas y lactantes. También puede ser causada en hombres y mujeres por el estrés o la producción insuficiente de tiroides, como un efecto secundario farmacéutico o como un síntoma de enfermedades que afectan el hipotálamo, los riñones, el hígado, los ovarios, la glándula pituitaria o la tiroides. Los síntomas de la hiperprolactinemia en las mujeres incluyen la producción de leche materna y las interrupciones en el ciclo menstrual, mientras que los hombres afectados pueden experimentar niveles bajos de testosterona, infertilidad y disfunción eréctil.
Los medicamentos que pueden causar hiperprolactinemia como efecto secundario incluyen minoxidil para la caída del cabello, cisaprida para las náuseas y la enfermedad por reflujo ácido, ramelteon para el insomnio, tranquilizantes y antipsicóticos. Cualquier medicamento que agote la dopamina química del cerebro o disminuya sus efectos puede causar hiperprolactinemia, porque la dopamina normalmente suprime la secreción de prolactina. De hecho, los antagonistas de la dopamina se han utilizado durante décadas para inducir la secreción de leche materna al estimular la secreción de prolactina.
La hiperprolactinemia también puede ser causada por enfermedades que bloquean el flujo de dopamina a la glándula pituitaria anterior, como tumores cerca de la hipófisis. La insuficiencia renal y la sarcoidosis son otras causas posibles. Los niveles elevados de prolactina son comunes después de una convulsión epiléptica, pero no otros tipos de convulsiones, por lo que la hiperprolactinemia se puede usar para diagnosticar la epilepsia. En algunos casos, los niveles elevados de prolactina se presentan sin causa médica aparente. La secreción de prolactina puede volver a los niveles normales a través de medicamentos o suplementos herbales que estimulan la dopamina, como la bromocriptina, la cabergolina, la quinagolida y la hierba rosa.
Hombres y mujeres experimentan diferentes síntomas de hiperprolactinemia. En las mujeres, la afección provoca la producción de leche materna, incluso si la mujer no está embarazada. También puede causar niveles bajos de estrógenos, lo que lleva a infertilidad, trastornos menstruales, pérdida de la libido o el deseo sexual y sequedad vaginal. Los síntomas menstruales pueden tomar la forma de períodos perdidos, sangrado irregular e incluso la ausencia completa de períodos menstruales, una afección llamada amenorrea.
Los hombres que sufren niveles elevados de prolactina pueden experimentar síntomas que incluyen infertilidad, pérdida de la libido y disfunción eréctil. En casos raros, los hombres afectados también pueden producir leche materna. A menudo, los síntomas son demasiado leves en los hombres para detectar el trastorno desde el principio. En etapas avanzadas causadas por un tumor, la glándula pituitaria agrandada puede causar dolores de cabeza y pérdida de visión si presiona el nervio óptico. Los niveles excesivos de prolactina pueden provocar osteoporosis a largo plazo como resultado de la disminución del estrógeno.