¿Qué es la neumonitis por hipersensibilidad?
La neumonitis por hipersensibilidad se refiere a un grupo de síndromes que causan inflamación pulmonar. Una persona puede sufrir una inflamación aguda o crónica después de respirar polvo en el aire que contiene antígenos, como caspa de animales, esporas de moho o productos químicos tóxicos. Los antígenos se adhieren a los pequeños sacos de aire en los pulmones, lo que provoca irritación severa e inflamación del tejido pulmonar. La mayoría de los casos agudos pueden aliviarse simplemente evitando una mayor exposición a los antígenos, aunque la neumonitis crónica generalmente debe tratarse con medicamentos antiinflamatorios recetados.
La neumonitis por hipersensibilidad aguda generalmente ocurre dentro de las seis horas posteriores a la exposición intensa a los antígenos. Es común en los trabajadores agrícolas que están expuestos a heno y granos con moho, productos lácteos crudos y animales de granja. Los propietarios de aves y los veterinarios pueden desarrollar la afección después de inhalar la caspa y las partículas transportadas por el aire de los desechos animales. Un viejo aire acondicionado o humidificador también puede liberar moho peligroso en el aire.
La mayoría de las personas que desarrollan la forma aguda de neumonitis experimentan escalofríos severos, fiebre, dolores de cabeza y fatiga. La tos y la falta de aire son comunes, junto con dolor de garganta y dolor en el pecho. Los síntomas generalmente persisten durante aproximadamente 12 horas después de la exposición. Normalmente no se necesita tratamiento médico para recuperarse de una neumonitis por hipersensibilidad aguda; simplemente evitando el irritante provoca una recuperación rápida. Las personas generalmente pueden prevenir episodios futuros usando un respirador cuando trabajan cerca de sustancias extrañas.
La neumonitis por hipersensibilidad crónica es el resultado de la exposición a largo plazo a productos químicos tóxicos y otros antígenos en el aire. La condición es más frecuente en personas que trabajan en plantas de fabricación de plástico y caucho, aserraderos y otros entornos industriales donde pueden estar presentes productos químicos o moho. Una persona con neumonitis crónica generalmente desarrolla tos seca persistente, pérdida de peso y dificultad para respirar. La evaluación médica es importante para encontrar alivio de los síntomas y prevenir el daño pulmonar permanente.
Un médico puede verificar si hay signos de neumonitis por hipersensibilidad crónica escuchando los pulmones con un estetoscopio. Las radiografías de tórax y las tomografías computarizadas pueden revelar aún más signos de inflamación. Además, los especialistas pueden necesitar tomar muestras de sangre o biopsias de pulmón para confirmar el diagnóstico y asegurarse de que el paciente no padezca una afección más grave como el cáncer de pulmón.
Dado que los pulmones ya han sido dañados, limitar la exposición a los antígenos generalmente no alivia los síntomas en pacientes con neumonitis por hipersensibilidad crónica. Los médicos generalmente recetan corticosteroides para controlar la respuesta inflamatoria y promover la curación del tejido pulmonar. Se alienta a los pacientes a que se reúnan regularmente con sus médicos para controlar el proceso de curación. Es posible experimentar una recuperación completa de la neumonitis crónica, aunque pueden pasar varios años hasta que los pulmones vuelvan a su nivel normal de funcionamiento.