¿Qué es la hipoxemia?
La hipoxemia es una afección médica en la que se producen niveles bajos de oxígeno en la sangre en todo el cuerpo. Los niveles de oxígeno a menudo se miden en porcentaje, y por lo general cualquier cosa entre 95 y 100% se considera normal. Algunas condiciones pueden hacer que los niveles de oxígeno caigan muy por debajo de esto, y si una persona tiene un 90% de saturación de oxígeno o menos, se le puede diagnosticar hipoxemia. Algunas personas pueden tener niveles de saturación mucho más bajos, lo que hace que la afección sea más grave. En ciertos casos, las personas con afecciones como defectos cardíacos congénitos pueden tener niveles de saturación crónicamente bajos en los años 80 o menos, particularmente si tienen derivaciones cardíacas.
Hay muchas causas potenciales de hipoxemia. Muchos de estos tienen que ver con la función pulmonar. La inhalación de ciertas sustancias como el monóxido de carbono en grandes cantidades puede disminuir el nivel de oxígeno en la sangre. Las condiciones simples, como la neumonía, a veces pueden dificultar que la sangre se oxigene adecuadamente cuando llega a los pulmones. Otras afecciones pulmonares que pueden provocar hipoxemia incluyen enfisema, enfermedad pulmonar obstructiva crónica o embolia pulmonar. Casi cualquier afección que reduzca la función pulmonar, ya sea temporal, como alcanzar una altitud muy alta de forma repentina o más permanente, puede afectar la capacidad de los pulmones para oxigenar la sangre.
Como se mencionó, ciertas afecciones cardíacas también pueden provocar hipoxemia. Cada vez que el flujo sanguíneo es menor de lo normal, no puede fluir suficiente sangre a los pulmones para ser oxigenada. Otra posible causa es la anemia, donde hay muy pocos glóbulos rojos para transportar oxígeno a los tejidos del cuerpo.
El síntoma principal de la hipoxemia puede ser dificultad para respirar, pero otros síntomas potenciales incluyen palidez, debilidad, fatiga y piel azulada en las extremidades, particularmente alrededor de las uñas de las manos y los pies. El déficit de oxígeno a largo plazo puede provocar otros problemas, como el golpeteo de los dedos de manos y pies.
La forma de tratar esta afección depende en gran medida de sus factores causales. La neumonía bacteriana probablemente se trataría con antibióticos, y si estos fueran orales o intravenosos dependería de la gravedad de la infección y del nivel de hipoxemia. Para condiciones crónicas, el oxígeno podría usarse para elevar los niveles de saturación de oxígeno en la sangre. Esencialmente, los médicos atenderían la afección subyacente, pero también podrían brindar un tratamiento de apoyo como oxígeno o soporte respiratorio, mientras que dan tiempo de tratamiento para trabajar.
Las causas y el tratamiento de la hipoxemia son variados, pero las personas deben considerar los síntomas de esta afección, en particular la falta de aire como un signo grave. Si se produce dificultad para respirar sin una explicación plausible, como ejercicio riguroso, o si se produce repentinamente, generalmente se necesita ayuda médica de inmediato.