¿Qué se incluye en una prueba de Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad difícil de diagnosticar. Se ha desarrollado una extensa batería de pruebas médicas para verificar la demencia, pero el diagnóstico de Alzheimer como la causa de la demencia en los pacientes a menudo es solo un 90 por ciento de precisión. Los elementos básicos de una prueba de Alzheimer son las evaluaciones mentales y físicas y un historial médico familiar. En última instancia, el único método para obtener un diagnóstico definitivo es una autopsia, durante la cual los profesionales médicos pueden documentar la contracción del cerebro y el daño a las células cerebrales, que son características de esta enfermedad.
Diagnosticar la enfermedad de Alzheimer es tan difícil que una prueba de Alzheimer se trata más de descartar otras enfermedades que de identificar la enfermedad en sí. Por lo tanto, las pruebas comenzarán con preguntas sobre medicamentos y otros factores que podrían estar causando síntomas anormales. Un proveedor de atención médica consultará sobre medicamentos, suplementos, dieta y consumo de alcohol, lesiones recientes y otros diagnósticos. Una lesión en la cabeza, el consumo de alcohol o los efectos secundarios de la medicación, por ejemplo, podrían explicar problemas para hablar y problemas con el equilibrio. Los problemas de salud mental, como la depresión, pueden afectar las habilidades sociales, la confusión y la pérdida de memoria, que son algunos síntomas de la enfermedad de Alzheimer.
El historial médico familiar es un tema clave para determinar la probabilidad de la enfermedad de Alzheimer. Si los familiares de un paciente han sufrido demencia o una enfermedad relacionada, esto se tendrá en cuenta durante la prueba de Alzheimer. Junto con los resultados de las pruebas que indican deterioro cognitivo, los antecedentes familiares relacionados pueden apuntar fuertemente hacia un diagnóstico positivo. Si un paciente no puede responder preguntas sobre el historial médico y los problemas médicos actuales por sí mismo, un cuidador o un familiar puede proporcionar la información que se requiere.
La evaluación del estado mental es el siguiente paso en la prueba de Alzheimer. El propósito de esta prueba es doble. Le permite al médico determinar cuánta información sabe el paciente sobre sí mismo y su entorno, así como si él o ella es consciente de cualquier discapacidad mental. Un mini examen del estado mental del paciente es el texto más común para evaluar la capacidad mental del paciente. El médico le hará preguntas sobre la fecha, hora, ubicación, objetos en la habitación y nombres de personas.
También se le puede pedir al paciente que recuerde palabras o frases y las repita o que siga un conjunto de instrucciones simples. Los resultados del examen generalmente se obtienen de 30 puntos posibles. Un puntaje de 24 a 20 indica demencia leve, un puntaje entre 13 y 20 indica demencia moderada y un puntaje de menos de 13 indica demencia severa.
Un examen físico completo es el último elemento de una prueba de Alzheimer. Las pruebas de audición y visión podrían descartar un diagnóstico de Alzheimer, porque los problemas de visión y audición pueden causar confusión, problemas de comunicación y mareos a menudo asociados con la enfermedad. La presión arterial, la función tiroidea y hepática, la función pulmonar y la temperatura también se medirán. Estas son consideraciones importantes para descartar afecciones adicionales que tienen síntomas similares al Alzheimer.
La parte neurológica del físico implica la evaluación de la marcha, los reflejos, la coordinación, el tono muscular, el habla y el movimiento ocular. Detectar cualquier daño al sistema nervioso o identificar trastornos neurológicos en el paciente podría descartar la posibilidad de la enfermedad de Alzheimer. Los mareos, los problemas de movilidad y la alteración del habla son signos comunes de problemas neurológicos no relacionados con la demencia.
Las pruebas de laboratorio no siempre se realizan como parte de una prueba de Alzheimer, pero las pruebas de sangre y orina pueden desempeñar un papel en la eliminación de otros problemas de salud. Un análisis de sangre, por ejemplo, podría identificar la anemia y la deficiencia de vitamina B12 como la causa de las alucinaciones, que a menudo son síntomas de demencia. También se pueden administrar pruebas de folato, glucosa en sangre y electrolitos, porque los niveles anormales de estas sustancias pueden causar un deterioro mental gradual. Además, se puede usar una tomografía computarizada (TC), una tomografía por emisión de positrones (PET) o un examen de resonancia magnética (MRI) para detectar coágulos de sangre, tumores y evidencia de accidente cerebrovascular.
Los profesionales médicos han trabajado para aumentar el potencial de las IRM en las pruebas de Alzheimer. Se ha determinado que el cerebro de un paciente con Alzheimer se contrae con la progresión de la enfermedad, y esto podría identificarse mediante una resonancia magnética. El uso adicional de exploraciones PET también podría utilizarse en el futuro para reconocer la actividad reducida de las células cerebrales en ciertas áreas del cerebro. No se ha encontrado un vínculo definitivo entre esta actividad y un diagnóstico definitivo de Alzheimer, pero los avances en el diagnóstico de la enfermedad probablemente conducirán a métodos cada vez más precisos de prueba de Alzheimer.