¿Qué implica hacer un diagnóstico de bronquitis?
La bronquitis es una enfermedad en la que el revestimiento de los conductos pulmonares se inflama, causando síntomas tales como dificultades respiratorias, sibilancias, molestias en el pecho, tos productiva, fiebre y fatiga. Generalmente es causada por un virus, aunque también puede ser el resultado de una infección bacteriana o la exposición a irritantes ambientales, especialmente el humo del cigarrillo. Antes de hacer un diagnóstico de bronquitis, un médico normalmente le preguntará al paciente sobre sus síntomas y luego escuchará su respiración. El médico también puede realizar pruebas para determinar la causa de la bronquitis y descartar otras enfermedades relacionadas con los pulmones. Estas pruebas pueden incluir análisis de moco, radiografías de tórax y controles de la función pulmonar.
En general, el primer paso para hacer un diagnóstico de bronquitis es una discusión médico-paciente de los síntomas del paciente. Normalmente se le pedirá al paciente que enumere cualquier síntoma que haya estado experimentando. Por lo general, el médico también colocará un estetoscopio contra el pecho del paciente para escuchar sonidos respiratorios anormales. En muchos casos, estos simples pasos son todo lo que se necesita para hacer un diagnóstico de bronquitis.
Si la bronquitis ha sido causada por una infección bacteriana, los antibióticos pueden ser el tratamiento más efectivo. Sin embargo, los antibióticos no son efectivos contra la bronquitis viral más común. Por lo tanto, si un médico ha diagnosticado bronquitis pero sospecha que la enfermedad es bacteriana, puede analizar una muestra de moco. Si se detectan bacterias en el moco del paciente, ella puede recetar un curso de antibióticos.
A veces, un médico puede no estar seguro de inmediato si las dificultades respiratorias de un paciente son causadas por bronquitis u otra enfermedad relacionada con los pulmones. En este caso, puede evitar hacer un diagnóstico de bronquitis hasta que haya descartado la posibilidad de otras enfermedades. Para eliminar otras enfermedades potenciales, a menudo realizará una o más pruebas de diagnóstico. A menudo, estas pruebas incluyen una radiografía de tórax y un control de la función pulmonar.
Una radiografía de tórax le proporciona al médico una imagen de los pulmones del paciente. Al estudiar esta imagen, puede confirmar que sería correcta al hacer un diagnóstico de bronquitis. Por el contrario, puede descubrir que la molestia pulmonar y torácica del paciente es causada por otra enfermedad, como la neumonía.
Otra prueba comúnmente utilizada para confirmar un diagnóstico de bronquitis es una verificación de la función pulmonar, conocida técnicamente como prueba de función pulmonar (PFT). Durante una PFT, el paciente respira en un dispositivo que mide la capacidad de sus pulmones para inhalar y exhalar aire. La mala función pulmonar puede indicar una enfermedad respiratoria crónica, como asma o enfisema.