¿Qué es la sobrecarga de hierro?
La sobrecarga de hierro es un problema médico en el que hay demasiado hierro en el cuerpo, lo que conduce a daños en los órganos y eventual falla si no se elimina el exceso de hierro. Puede ser hereditario o adquirido, y hay varias opciones de tratamiento disponibles para ayudar a los pacientes con sobrecarga de hierro, dependiendo de la causa subyacente. Una de las más simples es la donación de sangre; la extracción de sangre ayuda a eliminar el exceso de hierro, y la sangre generalmente se puede usar en donaciones de sangre siempre que el paciente esté sano, lo que permite a los pacientes realizar un servicio público mientras reciben tratamiento para su afección.
La hemocromatosis es el ejemplo más común de un trastorno de sobrecarga de hierro heredado, y se presenta en varias formas. Ciertas hemoglobinopatías también pueden causar esta afección, ya que los cambios en la estructura de la hemoglobina pueden provocar un almacenamiento excesivo de hierro o la incapacidad de eliminarlo. A veces las personas tienen trastornos del metabolismo del hierro, o simplemente obtienen demasiado hierro en la dieta y, como resultado, desarrollan una sobrecarga.
Los pacientes con sobrecarga de hierro pueden experimentar síntomas como fatiga, náuseas, piel oscura, insuficiencia hepática y renal y artritis. Los análisis de sangre revelarán altos niveles de hierro en la sangre y también se pueden ver depósitos de hierro en los órganos internos si se toman muestras de biopsia. Los signos de alteración de la función de los órganos, como el aumento de las enzimas hepáticas, también suelen estar presentes en los casos de trastorno por sobrecarga de hierro. El paciente también puede tener náuseas y puede experimentar disminución del apetito y otros problemas.
Si la sangría no es una opción, otra opción puede ser la quelación. En la quelación, se administra un medicamento que se sabe que se une al hierro. Si bien el cuerpo no puede expresar el hierro, puede eliminar el medicamento, llevándose el hierro unido. Tanto la quelación como la sangría pueden ser necesarias de forma regular para la vida en pacientes con trastornos de sobrecarga de hierro congénita, ya que sus cuerpos seguirán acumulando un exceso de hierro, incluso con controles dietéticos.
Ciertas personas pueden estar en mayor riesgo de tales trastornos. Esto incluye a cualquier persona con antecedentes familiares de sobrecarga de hierro, así como a personas con una predisposición genética a las hemoglobinopatías. Estos pacientes pueden ser monitoreados más de cerca para detectar signos de enfermedad con el objetivo de identificar y abordar las acumulaciones peligrosas de hierro lo antes posible.
Si un paciente simplemente consumía demasiado hierro o tiene un problema metabólico temporal, cambiar los hábitos alimenticios y abordar los problemas médicos generalmente puede resolver el trastorno de sobrecarga de hierro una vez que se haya eliminado el exceso de hierro para estabilizar al paciente.