¿Qué es el Itai-Itai?

Itai-itai es una enfermedad que resulta del envenenamiento por cadmio a largo plazo. El nombre proviene de Japón, donde un gran número de personas en la década de 1950 desarrolló la condición debido a la presencia generalizada de cadmio en el agua de una provincia; itai-itai significa ouch-ouch en japonés. La enfermedad de Itai-itai, o enfermedad de ouch-ouch, recibe su nombre de los gritos de los emisores de dolor. La afección es bastante dolorosa y afecta los huesos, los riñones y el hígado donde se almacena el cadmio.

El cadmio es un metal que tiene varias aplicaciones modernas, incluidos algunos tintes, ciertos tipos de baterías y productos electrónicos, algunos plásticos y pinturas y en el revestimiento protector aplicado en la fabricación de acero y hierro. Incluso a una dosis baja, es extremadamente venenoso para los humanos. El cadmio fue descubierto en 1817, pero el uso generalizado no se produjo hasta principios del siglo XX. Alrededor de este tiempo en Japón, el cadmio contaminó el agua en una cuenca fluvial. Fue lanzado al agua como un subproducto de las preocupaciones mineras.

Las personas que vivían cerca de la cuenca Jinzu cultivaban arrozales ubicados aguas abajo de la contaminación. El cadmio entró en el arroz que comieron, y luego resultó tóxico para sus cuerpos. La contaminación ambiental había estado ocurriendo desde aproximadamente 1910 en el río Jinzu, y la exposición a largo plazo condujo a síntomas de enfermedad itai-itai en humanos y muerte masiva de los peces del río. El cadmio es lento para abandonar el cuerpo humano, y una exposición de muchos años como la experimentada por las personas en la cuenca de Jinzu creó altos niveles de acumulación de cadmio en sus cuerpos. El primer diagnóstico itai-itai se realizó en el área de la cuenca del río en 1912.

También escrito "itai itai", la enfermedad puede conducir a una afección llamada osteopenia, que es un debilitamiento de los huesos debido a los niveles de calcio agotados. La debilidad, las fracturas y el dolor son el resultado de esta pérdida de calcio. Itai-itai también puede causar problemas pulmonares y renales, así como cáncer. Una prueba de orina puede ayudar a determinar si el cadmio está causando los síntomas de una persona, y una prueba de sangre puede determinar si hay un nivel tóxico de cadmio en el cuerpo.

Una vez que itai-itai se ha desarrollado completamente, no hay tratamiento. Algunas cosas que un paciente puede hacer para ayudar a aliviar los síntomas incluyen tomar suplementos de vitamina D y calcio. La exposición al cadmio debe eliminarse, si es posible, para proteger los riñones. Además, debido a que el cadmio se encuentra en el humo del cigarrillo, se recomienda a los fumadores con itai-itai que dejen de hacerlo.