¿Qué es la artritis crónica juvenil?

La artritis crónica juvenil, también conocida como artritis reumatoide juvenil, es un trastorno que afecta a niños menores de 16 años. La mayoría de los niños contraen la enfermedad entre las edades de 2 y 6 años, aunque eso puede variar en algunos casos. Al igual que la artritis reumatoide adulta, el sistema inmunitario del cuerpo comienza a atacar sus propias células, lo que puede causar dolor y otros síntomas. La mayor diferencia entre las versiones para adultos y juveniles de la enfermedad es que muchos de los niños tienden a recuperarse a medida que crecen, mientras que los adultos generalmente están atrapados con artritis por el resto de sus vidas. También hay algunas diferencias en la forma en que progresa la enfermedad y variaciones en el enfoque adoptado durante el tratamiento.

La forma más común de artritis crónica juvenil es la artritis paucoarticular, que afecta a entre el 50 y el 60 por ciento de los pacientes. Esta versión de la enfermedad generalmente causa dolor y rigidez en cuatro articulaciones o menos, y afecta principalmente a articulaciones más grandes como las rodillas o las caderas. La artritis pauci-articular es más común en las mujeres, y el primer síntoma que la mayoría de las personas notan es una cojera. Los niños generalmente contraen la enfermedad alrededor de los 3 años y, a medida que crecen, pueden ser vulnerables a ciertas enfermedades oculares, lo que puede provocar la pérdida de la visión a largo plazo. La mayoría de los médicos recomiendan visitas regulares a un oftalmólogo como medida de seguridad preventiva.

La artritis poliarticular es la segunda forma más común de artritis crónica juvenil y afecta a entre el 20 y el 30 por ciento de los pacientes. Generalmente causa dolor y rigidez en cinco o más articulaciones, incluidas las articulaciones grandes y pequeñas. La mayoría de los pacientes no muestran síntomas hasta que alcanzan la adolescencia, y esta versión de la enfermedad a menudo puede seguir a una persona a la vida adulta, cuando se convierte en artritis reumatoide regular.

La forma más rara de artritis crónica juvenil es la artritis sistémica, y generalmente afecta a alrededor del 10 por ciento de los niños diagnosticados. Una erupción rosada recurrente alrededor de los muslos, fiebre e inflamación articular son los síntomas principales. Con el tiempo, también puede causar hinchazón y daño a órganos como el corazón, el hígado y el bazo. En la mayoría de los casos, los niños se recuperarán de esta enfermedad por sí mismos dentro de los cinco años, pero hay situaciones raras en las que puede continuar hasta la edad adulta.

El tratamiento para la artritis crónica juvenil a menudo implica una combinación de fisioterapia y productos farmacéuticos. La fisioterapia tendrá el objetivo general de mantener el cuerpo flexible y mantener la funcionalidad articular. Los médicos a menudo recetan varios analgésicos, especialmente medicamentos antiinflamatorios no esteroideos como el ibuprofeno. A veces también se usan esteroides, pero la mayoría de los médicos evitan usarlos en exceso debido a la preocupación de que puedan alterar los patrones de crecimiento natural de un niño.