¿Qué es el sarcoma de Kaposi?
El sarcoma de Kaposi (KS) es un cáncer de las células que recubren la linfa o los vasos sanguíneos. La enfermedad se identifica por lesiones de color púrpura o marrón rojizo que se forman en la piel del paciente y generalmente se extienden a los principales órganos y orificios, particularmente la boca, la nariz y el ano. Estas lesiones a menudo se forman sin síntomas adicionales, y aunque parecen dolorosas, normalmente no causan ninguna molestia. El sarcoma de Kaposi es una cepa del virus del herpes sarcoma de Kaposi (KSHV) y lleva el nombre del Dr. Moritz Kaposi, quien lo estudió por primera vez en 1872.
En los últimos años, el sarcoma de Kaposi se ha relacionado más estrechamente con las personas que padecen SIDA y es uno de los primeros signos reveladores de que la persona tiene SIDA oficialmente en lugar de ser solo VIH positivo. Un sistema inmunitario sano normalmente puede combatir el KS, pero el sistema inmunitario debilitado de un paciente con SIDA no puede combatir las células virales del KSHV. El sarcoma de Kaposi disminuye aún más el sistema inmunitario del paciente, lo que hace que dejen de funcionar. A muchos pacientes se les extirpan las lesiones visibles por razones estéticas, aunque pueden regresar.
Las lesiones que se forman son en realidad tumores malignos. En otras palabras, las células cancerosas pueden y se propagarán a otras partes del cuerpo. Actualmente, no hay tratamientos preventivos disponibles para el sarcoma de Kaposi, al igual que no hay autoexámenes o biopsias que puedan detectarlo temprano, como ocurre con muchas otras formas de cáncer.
Por lo general, se trata cuatro formas en que se trata el KS: radiación, quimioterapia, cirugía e inmunoterapia. Muchos médicos dudan en intentar la quimioterapia debido a los efectos potencialmente dañinos que puede tener sobre el sistema inmunitario del paciente. La inmunoterapia usa interferones, que son sustancias que ayudan a estimular el sistema inmunológico del cuerpo, para ayudar al cuerpo a combatir el virus. En aquellos con KS epidémico, los medicamentos antivirales se usan para combatir el virus del SIDA y se combinan con otros métodos para combatir el virus KSHV.
Hay cuatro tipos principales de KS. La epidemia o el Kaposi relacionado con el SIDA es la enfermedad que ocurre en las personas que tienen SIDA. Clásico o mediterráneo afecta a los ancianos de ascendencia mediterránea, del este de Europa y del Medio Oriente, generalmente hombres. Endémico (africano) afecta a los residentes de África ecuatorial que no son VIH positivos o que padecen SIDA. El sarcoma de Kaposi iatrogénico es el tercer grupo y también se llama KS asociado al trasplante y se encuentra en aquellos que han tenido un trasplante de órganos y como resultado tienen un sistema inmunitario debilitado para evitar el rechazo.