¿Qué es el cáncer de riñón?
El cáncer de riñón o renal es un tipo de cáncer que comienza en los riñones. Estos órganos, ubicados a los lados del abdomen, tienen la responsabilidad de filtrar los desechos y el exceso de agua del torrente sanguíneo y enviarlos a la orina; tienen forma de frijoles. El tipo más común de cáncer de riñón en los adultos es el carcinoma de células renales. En los niños, el tipo más común se conoce como tumor de Wilms. Se estima que más de 50,000 personas son diagnosticadas con cáncer renal en los Estados Unidos cada año; ese número seguramente será mayor en todo el mundo.
Por lo general, el cáncer de riñón se desarrolla en personas mayores de 40 años. Sin embargo, puede desarrollarse en personas mucho más jóvenes, y nadie sabe su causa exacta. Hay algunos factores de riesgo que aumentan el riesgo de cáncer de riñón; incluyen fumar, obesidad, presión arterial alta y años de diálisis. Si alguien tiene un gen anormal de Von Hippel-Lindau (VHL), también es más probable que desarrolle este tipo de cáncer. Las personas expuestas al asbesto y al cadmio en el trabajo también pueden estar en mayor riesgo. Por alguna razón, los hombres son diagnosticados con cáncer de riñón con más frecuencia que las mujeres.
En las primeras etapas de la enfermedad, una persona puede tener cáncer de riñón sin ningún síntoma obvio. En las etapas posteriores, la sangre en la orina es un síntoma común. El dolor de espalda que persiste y se encuentra justo debajo de la caja torácica también puede indicar este tipo de cáncer, al igual que un bulto o una masa que se encuentra en el lado de la región abdominal. Otros síntomas pueden incluir pérdida de peso inexplicable, fiebre, fatiga y una sensación general de malestar general.
Una persona puede experimentar los síntomas del cáncer de riñón sin tener cáncer en absoluto. Por ejemplo, un bulto podría ser causado por un quiste en lugar de un tumor. Muchos de los otros síntomas podrían ser causados por una infección u otro tipo de problema de salud. Sin importar cuál sea la causa de los síntomas, sin embargo, lo mejor es visitar a un médico de inmediato para obtener un diagnóstico y un tratamiento temprano. El cáncer, así como muchas otras afecciones, a menudo es más fácil de tratar en sus primeras etapas.
Para diagnosticar este tipo de cáncer, un médico realizará un examen físico, verificando la salud general del paciente y la sensación de tumores. Él o ella también pueden realizar análisis de orina para detectar sangre y otros signos de cáncer de riñón. Por lo general, un médico ordenará análisis de sangre de laboratorio para evaluar los niveles de ciertas sustancias, incluida la creatinina, y ver qué tan bien funcionan los riñones. Los altos niveles de creatinina pueden indicar riñones que funcionan mal.
Un médico puede realizar una pielografía intravenosa (PIV) cuando intenta diagnosticar el cáncer de los riñones. Para esto, se inyecta un tinte en la vena del paciente, que luego viaja a través del cuerpo y se deposita en los riñones. Gracias al tinte, un médico puede ver tumores y otros problemas en las radiografías. Otras pruebas utilizadas para hacer un diagnóstico son tomografías computarizadas, ultrasonidos y biopsias. La cirugía para extirpar parte o la totalidad de un riñón a menudo se usa como la última palabra para hacer un diagnóstico; Una vez extirpado, el patólogo examina el tejido renal con un microscopio.
Después del diagnóstico, un médico toma medidas para evaluar la etapa del cáncer. En la etapa 1, el tumor será pequeño y limitado al riñón; en la etapa 2, será más grande pero aún limitado al riñón. En el estadio 3, el cáncer se habrá diseminado hasta el tejido que rodea el riñón y puede extenderse a las glándulas suprarrenales o los ganglios linfáticos. En el estadio 4, el cáncer se ha diseminado a partes más distantes del cuerpo, como otros órganos.