¿Qué es el papiloma laríngeo?
El papiloma laríngeo es una infección viral de la garganta o la laringe. El virus hace que se formen crecimientos tumorales similares a verrugas en la laringe y, a veces, los crecimientos se extienden por la garganta y hacia la boca. El riesgo principal asociado con el virus es que con el tiempo los tumores podrían aumentar de tamaño en la medida en que la respiración podría verse comprometida. El papiloma laríngeo se considera raro y ocurre con mayor frecuencia en niños.
Poco se sabe acerca de qué causa que algunos niños contraigan papiloma laríngeo, mientras que otros no. En los casos en que todos los niños de una familia determinada hayan estado expuestos al virus del papiloma, no todos los niños contraerán el virus. Algunos estudios sugieren que algunos niños pueden ser más susceptibles al virus, tal vez debido a la genética.
Los síntomas del papiloma laríngeo en niños y bebés pueden incluir un llanto débil o ronco, dificultad para tragar y, a veces, una tos persistente. En algunos casos, la respiración puede ir acompañada de un silbido y, cuando esto ocurre, puede indicar que los crecimientos en la garganta comienzan a obstruir las vías respiratorias. En general, esto se considera una emergencia médica, y un médico debe ser visto de inmediato. No es tan probable que los adultos contraigan esta afección, pero cuando lo hacen, los adultos generalmente exhiben muchos de los mismos síntomas comunes en los niños, como ronquera y tos. Además, si bien la afección a menudo es recurrente en niños y tiende a extenderse por la garganta y la boca, esto es poco común en adultos.
El tratamiento para el papiloma laríngeo varía, pero típicamente incluiría medicamentos antivirales y cirugía. En los casos en que las vías respiratorias corren el riesgo de obstruirse, la cirugía generalmente se realiza primero y luego se sigue con medicamentos antivirales. En las primeras etapas de la afección, los médicos generalmente prueban primero el tratamiento antiviral, con la esperanza de que se pueda evitar la cirugía.
La extirpación quirúrgica de los tumores de papiloma generalmente se realiza con láser. La cirugía con láser generalmente disminuye el riesgo de cicatrices que podrían dañar la caja de la voz y la garganta. Además, el tiempo de recuperación suele ser mucho menor con la cirugía láser que otros procedimientos más invasivos.
Uno de los factores más debilitantes asociados con el papiloma laríngeo es que la afección tiende a reaparecer. Esta frecuencia de recurrencia es mucho más común en niños que en adultos. En algunos casos, los crecimientos pueden regresar a las pocas semanas de su eliminación; en otros casos, la recurrencia puede ocurrir anualmente. No existe una cura conocida para el virus que causa el papiloma laríngeo, por lo que generalmente es necesario un tratamiento continuo. El papiloma laríngeo no se considera una enfermedad de transmisión sexual.