¿Qué es la enfermedad de leishmaniasis?
La leishmaniasis es una infección parasitaria que es endémica en muchos países en desarrollo de todo el mundo. Existen varias formas de enfermedad de leishmaniasis, todas las cuales requieren tratamiento médico con medicamentos antiparasitarios. A menudo, se alienta a los viajeros en los países en desarrollo a tomar medidas para evitar las infecciones por leishmaniasis, especialmente dado que los protozoos parásitos que causan la infección se están volviendo cada vez más resistentes a los medicamentos antiparasitarios más comúnmente utilizados para tratar la leishmaniasis.
Varios protozoos diferentes pueden causar la enfermedad de leishmaniasis, pero todos ellos pertenecen al género Leishmania . Estos organismos muy simples generalmente viven en animales, y son atrapados por las moscas de arena cuando se alimentan de poblaciones animales. Cuando las moscas de arena pican a los humanos, los humanos a su vez se infectan con los protozoos. La mayoría de los casos de enfermedad de leishmaniasis son zoonóticos, transmitidos de animales a personas, aunque la enfermedad también puede transmitirse de persona a persona. La mejor manera de evitar la enfermedad de la leishmaniasis es evitar el contacto con las moscas de arena, utilizando pantallas e insecticidas y evitando el aire libre cuando las moscas están más activas, al amanecer y al anochecer.
Una vez que el parásito ingresa al cuerpo, el sistema inmunitario trata de combatirlo, reconociéndolo como un invasor extraño. Los macrófagos se envían a comer el parásito para que no pueda dañar el cuerpo, pero los parásitos de la leishmaniasis en su lugar convierten a los macrófagos a su favor, hinchan las células especializadas del sistema inmunitario y hacen que exploten, propagando así la infección en el cuerpo. Sin tratamiento, la enfermedad de leishmaniasis correrá desenfrenada en el cuerpo, causando dolor extremo y algunas veces la muerte.
Hay dos formas principales de leishmaniasis. La leishmaniasis cutánea hace que aparezcan lesiones en la piel, clásicamente con bordes elevados y cráteres deprimidos. Las lesiones pueden o no ser dolorosas, dependiendo del caso, pero generalmente son rojas, costrosas y muy distintivas. La enfermedad de leishmaniasis visceral ataca los órganos internos del cuerpo y es mortal sin tratamiento.
En los países en desarrollo, el acceso a medicamentos y tratamientos para la leishmaniasis es muy limitado, debido a que es costoso. La leishmaniasis visceral es una de las principales causas de muerte de personas en muchos países del sudeste asiático y África, porque los medicamentos son caros o no están disponibles. Algunas organizaciones han intentado desarrollar medicamentos para la leishmaniasis efectivos y de bajo costo, pero muchos se han visto obstaculizados por la falta de interés en desarrollar dichos medicamentos por parte de las compañías farmacéuticas, ya que la industria farmacéutica preferiría invertir en investigación con un alto margen de beneficio. .