¿Qué es el lupus?

El lupus es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta a diferentes partes del cuerpo, incluidas las articulaciones, la piel, la sangre y los riñones. Es una condición en la cual el sistema inmunitario del cuerpo ataca sus propias células y tejidos, lo que produce dolor, inflamación y daño a los órganos. Para muchas personas, la enfermedad es leve y los síntomas son manejables, pero algunos pacientes pueden desarrollar síntomas graves y complicaciones potencialmente mortales.

Causas

Los médicos no conocen la causa exacta de esta enfermedad. Alguna evidencia sugiere que tener un pariente cercano de sangre con la enfermedad puede aumentar el factor de riesgo de desarrollar lupus, pero aún no se ha descubierto un vínculo genético exacto. Incluso aquellos que son genéticamente susceptibles a la enfermedad pueden nunca desarrollarla. En algunos casos, otros factores, como la exposición excesiva a la luz solar o el uso a largo plazo de ciertos medicamentos, pueden desencadenar la afección. La enfermedad es mucho más común en mujeres que en hombres, aunque no hay una explicación conocida para este factor.

Los síntomas son causados ​​por un mal funcionamiento del sistema inmune. Normalmente, el sistema inmunitario protege al cuerpo al detectar sustancias extrañas dañinas llamadas antígenos. En respuesta a un ataque de antígenos, el cuerpo crea proteínas conocidas como anticuerpos, que destruyen los antígenos y ayudan al cuerpo a desarrollar inmunidad para futuros ataques.

Cuando una persona tiene lupus, su sistema inmunitario no puede distinguir entre los antígenos y las células y tejidos normales del cuerpo. Confundido, el sistema inmunitario produce anticuerpos que atacan células, órganos y tejidos sanos, confundiéndolos con contaminantes extraños. Estos anticuerpos especiales, conocidos como autoanticuerpos, se unen con las células y los tejidos que están atacando, formando moléculas inmunocomplejas. A medida que los autoanticuerpos continúan atacando los tejidos sanos del cuerpo, las moléculas del complejo inmune se acumulan en los sitios de ataque, causando dolor, inflamación y daños en todo el cuerpo.

Tipos

El lupus discoide se caracteriza por una erupción que aparece en la cara, el cuello o el cuero cabelludo. La erupción suele ser roja y escamosa, y puede causar molestias y pérdida de cabello alrededor de las áreas irritadas. Cuando aparece en la cara, a veces se le llama "erupción de mariposa" porque se asemeja a las alas de una mariposa. Algunos pacientes pueden tener la erupción cutánea solo unos pocos días a la vez, mientras que otros pueden sufrir erupciones que duran meses o incluso años. Este tipo de enfermedad también causa úlceras en la boca y la nariz, así como sensibilidad a la luz solar. En algunos casos, puede progresar a una enfermedad sistemática.

El tipo más conocido de la afección es el lupus sistémico. Si bien la enfermedad puede causar erupciones cutáneas comunes en la variedad discoide, también puede afectar la piel, la sangre, el sistema nervioso, los riñones, el corazón, las articulaciones y los pulmones. Algunas personas con la enfermedad tienen solo uno o dos órganos o tejidos afectados, mientras que otros pueden tener muchos órganos, sistemas o tejidos afectados.

Los síntomas del lupus sistemático incluyen fiebre, fatiga, dolor en las articulaciones y disminución de la función de los órganos. Por lo general, esta forma de la enfermedad incluye períodos de remisión, así como períodos de actividad. Los períodos de actividad a menudo se denominan brotes. Las bengalas pueden durar días o semanas, y pueden ir y venir sin ninguna explicación.

El lupus inducido por medicamentos es un tipo raro de la enfermedad causada por el uso a largo plazo de ciertos medicamentos. Los síntomas son similares a los encontrados en forma discoide y sistemática. Muchos medicamentos están relacionados con este tipo de enfermedad, incluidos los medicamentos para la tuberculosis, la presión arterial alta, la esquizofrenia y la enfermedad de Crohn. Solo un número muy pequeño de personas que toman estos medicamentos desarrollan esta afección y los síntomas generalmente desaparecen al suspender el medicamento.

El lupus neonatal es otra forma rara de la enfermedad. La condición ocurre cuando las mujeres con lupus sistemático transfieren algunos de sus autoanticuerpos a sus bebés durante el proceso de nacimiento. En muchos casos, esta condición es temporal y los síntomas desaparecen en unos pocos meses. En raras ocasiones, la enfermedad conduce a defectos cardíacos, problemas de la piel o disminución de la función hepática.

Diagnóstico

El diagnóstico de esta afección puede ser bastante complejo, ya que no existe una prueba definitiva para la enfermedad. Los análisis de sangre ayudan a identificar signos de inflamación y pueden mostrar qué tan bien funcionan los órganos. En algunos casos, se pueden hacer biopsias de órganos para verificar los riñones o el hígado en busca de signos de daño. Un historial médico completo a menudo es una herramienta de diagnóstico importante, ya que puede revelar un historial familiar de la enfermedad o cualquier medicamento que pueda estar causando la enfermedad.

Tratamiento

Si bien no existe una cura para la enfermedad, los síntomas y los brotes a veces responden al tratamiento. Los medicamentos, como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) pueden usarse para tratar la fiebre, el dolor en las articulaciones y las molestias. En algunos casos, los medicamentos inmunosupresores ayudan a retrasar la producción de autoanticuerpos, aliviando así los síntomas. Los corticosteroides también se recetan a veces para reducir la inflamación en el cuerpo. Dado que muchos supresores inmunes y esteroides tienen efectos secundarios graves, generalmente se toman solo a corto plazo.

Los cambios en los estilos de vida a veces se recomiendan para aquellos que padecen la enfermedad. Comer una dieta no inflamatoria, descansar lo suficiente y evitar la exposición a la luz solar puede ayudar a reducir los síntomas. Dado que el lupus puede ser una condición frustrante y difícil de manejar, algunas personas se benefician al unirse a grupos de apoyo o asistir a terapia. Hablar con otras personas con la enfermedad o expresar sus preocupaciones a un médico o terapeuta de apoyo puede ayudar a reducir el estrés y las emociones negativas asociadas con una afección crónica.